Неужели это все из-за меня? Неужели они вот так меня бросили? Она опять одна. Но почему? Она же просто подшутила. А может они уехали, решив, что раз она пропала, тем легче. Наверно Эрик был очень рад ее уходу. Да нет. Возможно, они решили уехать еще до ее прихода. Искать не стали, потому что она им не нужна была в новом доме. Что ж теперь Эрику не придется делить с кем-либо свою комнату. Возможно, Вира действительно была в этом доме чужой и лишней?

Вире было тогда сложно понять, что она не виновата, и ее вина лишь в том, что она сбежала из дома. Что произошло тогда, она не знала и по сей день. И позже с течением короткого времени Вира естественно догадалась, что все это произошло уж точно не из-за ее поступка, что должна была быть какая-то иная причина, по которой целая семья исчезла, не оставив следов. Но все это было теперь для нее не важно, с тех пор она старалась меньше думать о судьбе семьи приютивших ее, чтобы не мучиться от угрызений совести и не вспоминать о том, как она их любила и любит.

Далее все просто. Она стала воровать и вот теперь в свои восемнадцать с половиной лет она сидит на холодном полу камеры в ожидании своего часа. Кстати что насчет часов? Вира не обнаружила своих часов на руке, возможно, она их потеряла, а возможно их у нее отобрали.

– Охранник, который час? – спросила девочка, подойдя к железной двери.

Железное окошко открылось. На этот раз это был другой охранник более молодой и веселый, чем предыдущий заходивший к Вире.

– Без пяти десять. Между прочим именно из-за тебя я сейчас здесь, а не дома с женой, – пробурчал мужчина. – А что не можешь дождаться своего часа? – добавил он решив, что это смешно.

– Ой, да ладно. Я же знаю, что вы мне ничего не сделаете….

– Не надейся, – прохрипел мужчина. – Издан указ. Всех воришек казнить. Ты единственная бродяжка, не знающая этот закон.

– Но я несовершеннолетняя!

– Ты маг? – приподняв одну бровь, спросил охранник.

– Я на половину…, – Вира осеклась, – нет, я не маг, – с досадой закончила девочка. Бесполезно было объяснять охраннику, что она полукровка, все равно она не сможет этого доказать, ведь такого не может быть в природе, как считали маги.

– Вот если бы ты была магом, тогда понятное дело, но ты человек, следовательно, будешь казнена, – быстро проговорил мужчина, словно объяснял какую-то элементарную вещь. – И вообще что это простолюдинка вылезла наружу днем? Разве вы не охотитесь ночью?

– Я не человек! – резко ответила Вира. Родство с этими низшими существами ее раздражало. Люди были ничем не лучше магов. Они были озлоблены на мир, на магов, но кроме злобы от них нечего было ждать, никаких действий, чтобы изменить текущее обстоятельство. Сейчас они прячутся, словно крысы, грабят и убивают, как только наступает ночь.

– Если ты не человек и не волшебница, то кто? Может эльф? – охранник искренне расхохотался. Он резко прихлопнул затворку и ушел.

Вира посмотрела на маленькое окошко в стене. По железным прутьям неприятно стекала грязь. Воздух исходил из окна тоже не особо свежий, уж точно не морской. Интересно где находится тюрьма? Подумала Вира. В острог ее везли с завязанными глазами. Она ничего не видела, но смогла учуять тухлый запах чего-то прогнившего и расслышать всплески жидкой грязи, когда они ехали на машине. Тюрьма находится, точно не в пределах города.

Должно быть, они на каком-нибудь болоте. Топить ее будут тоже на болоте!? А вообще это походило на бред. Откуда такая таинственность? Почему бы не казнить ее на площади, прямо на глазах у магов.

– Что за глупости, – отогнала тягостные мысли девушка. В любом случае, ее это не должно волновать – она сбежит при первой же возможности. Можно запросто отвязаться от веревок. У Виры было множество приемов как это проделать. Хотя может даже и этого не придется делать. Скорей всего ее просто хотят напугать, с надеждой думала Вира.

Вдруг ее охватили страх и отчаянье.

– Выпустите меня! – неожиданно для себя выкрикнула Вира.

Вира резко встала и подскочила к маленькому окошку. На улице уже было темно, сложно было что-то разглядеть. К тому же шел проливной дождь, что еще более ухудшало видимость. Но было совершенно ясно – они находятся в каком-то лесу. Вокруг тюрьмы не было даже забора. Словно это была и не тюрьма вовсе, а какая-то небрежно построенная на скорую руку кутузка. Во всяком случае, туристов сюда точно не пускали, невесело усмехнулась про себя Вира.

– Охранник, – позвала Вира.

– Чего тебе опять? – нервно проговорил мужчина.

– Где мы? – спросила девушка. – Это ведь не городская тюрьма, да?

– А ты догадливая, – рассмеялся стражник. – В тюрьме присутствует слишком много народу, а твоя казнь требует уединения, так сказать.

– Так все-таки моя казнь не законна?! – восстала Вира.

– Ну не совсем, – промямлил мужчина.

– То есть? – возмущенно спросила Вира.

– Ладно, раз тебе все равно умирать, так и быть расскажу, – бодро произнес охранник. – У некоторых магов из правительства есть одна мыслишка – очистить город.

– Что значит очистить? От кого? От людей?

– Ну, вроде того, – спокойно ответил стражник. Для него это очевидно было совершенно нормальным делом.

– Но почему бы тогда не казнить всех простолюдинов на глазах всех волшебников? Для вас бы это наверняка оказалось видным «представлением», – саркастически подметила девушка.

– Ну, этого я уж не знаю. Мне платят – я выполняю. Как по мне так давно пора, без вас спокойней будет, – буркнул мужчина.

– Но тогда как? Как будет проходить эта самая «очистка»?

– Незаметно и постепенно. Радуйся, ты одна из первых, – весело проговорил охранник.

– Я просто на седьмом небе от счастья, – невесело усмехнулась Вира. – Но кто это придумал?!

– Я не знаю. Нам просто хорошо платят за это дело и все, а остальное и не важно. Конечно дело не простое, мы ведь и какой-то ритуал должны совершить, – прищурив глаза, пояснил охранник.

– Да уж веселенькая у тебя работенка, – хмыкнула девочка. – Так значит ваш заказчик еще и псих из какой-то секты?

– Ну, этого я не знаю. Но думаю, что нормальный человек таких жутких вещей не стал бы придумывать, – сказал мужчина скорчившись.

– Кто бы говорил, – тихо произнесла Вира.

– Да я сам не в восторге, но что поделаешь. Как говорится «Деньги не пахнут», – пожав плечами, сказал охранник.

Вира закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

– Этого просто не может быть, – сдавлено произнесла девушка.

– Ты так не расстраивайся, – сказал охранник. – Все равно как ты закончишь эти дни. Разве в дальнейшем ты бы нашла жизнь лучше, чем ту, что есть у тебя сейчас? Вряд ли. Рано или поздно тебя бы все равно поймали и отдали бы в рабство. Вам людям ничего не светит в этом мире. Во всяком случае, ты умрешь безболезненно. Говорят, что болото приносит людям прекрасные сны перед концом, – загадочно произнес охранник и закрыв дверцу удалился.

Что за бред? Фыркнула про себя Вира. Окошко в двери закрылось.

Вира начала метаться по камере в поисках идей спасения. Она схватила прутья решетки и с силой потянула на себя. Руки девочки соскользнули по грязной решетке, и она упала на холодный каменный пол.

Без толку. Вира обессилено облокотилась на стену.

Что за глупая идея очищать город от простолюдинов. Разве они кому-то мешают? Ну, если только молодежи по вечерам гулять, а так …. И откуда такая засекреченность? Охранник сказал, что им много платят. Значит, кто-то очень сильно заинтересован в том, что бы уничтожить всех людишек. Но какой смысл? Люди даже не мешают магам, скорее на оборот. Каму-то явно выгодна смерть этих загнанных в угол существ. Впрочем, ей уже этого никогда не узнать. А может охранник прав, может безболезненная смерть это самое лучшее, что может с ней произойти в жизни. Ну уж нет, она не какая-нибудь там нюня, которая вот так просто сдается без боя.

Странно ей почти не было страшно, возможно потому, что она до сих пор не могла себе представить, что ее все же казнят. Конечно же, не казнят. «Этого не может случиться, только не со мной». Она еще не знала, как сможет сбежать, но точно знала, что этот день не является для нее последним.

За дверью послышался какой-то шум; девушка прильнула к железной двери и стала вслушиваться.

– Что у вас здесь за беспорядок, – рявкнул кто-то. Должно быть здешний начальник. – Черт подери, уберите же карты. Скоро к нам заглянет сам заказчик, мне бы не хотелось, что бы они увидели вас в таком состоянии. Ох, это что ром?! Дай сюда! Чтобы я этого больше не видел.

Начальник зашагал к камере Виры; девочка быстро отползла обратно к стенке. Дверь резко открылась, и камера озарилась тусклым светом. Внутрь вошел толстый, лысоватый мужичек. Лицо его было красным и возмущенным, в руках он держал бутылку рома. Начальник обшарил камеру взглядом и, найдя глазами Виру, заорал:

– Сибс, какого черта!

Тут же к дверям подбежал охранник.

– Да босс? – неуверенно произнес мужчина.

– Почему еще ничего не сделано?! – взревел начальник. – Почему она до сих пор здесь?

– Мы думали совершить над ней ритуал на рассвете…

– Что?! Идиоты! Она велела провести ритуал в полнолуние, понимаешь, что это значит? Это значит при полной луне, а не в лучах солнца! Идиоты! Чтобы через двадцать минут уже все было готово. Тот амулет лежит у меня на столе, – сказал он более приглушенно. – Надеюсь, вы помните, как проделывать ритуал?

Охранник рассеянно закивал.

– Заказчик надеется на то, что к его приезду все будет сделано, – хмуро проговорил начальник.

Охранник ринулся к девушке. Вира оттолкнула его ногой. В камеру забежали еще два стражника и схватили девочку. Они связали ее, а затем один из охранников направив на Виру указательный палец и произнеся заклинание, вырубил девушку.

Болото снов.

Вира проснулась на чьем-то плече. Ее несли по темному лесу трое мужчин. Вокруг были лишь сухие деревья и кусты. Место было заболочено. Она была связана, даже рот заткнули кляпом. Мужчины весело болтали.

– Когда вернемся домой, я попрошу жену приготовить яблочный пирог, – мечтательно проговорил один.

– Нас пригласишь? – с надеждой спросил другой.

– Конечно, – заверил тот.

Ничего себе! Собираются топить человека и рассуждают о пироге. Уму не постижимо! Надо что-то быстрей придумать, возможно….

Виру бросили на холодную слякотную землю. Она больно ударилась о землю грудью, девушка шумно выдохнула. Слегка оправившись, Вира, стала извиваться, пытаясь освободиться.

Стражник схватил ее и посадил возле дерева. Девочка бросила на охранников злобный взгляд и начала что-то бормотать. Один из стражников наклонился и взял ее за подбородок.

– Какие красивые глаза, – тихо произнес он. Вира попыталась отдернуться. – Оказывается, среди вас есть и красивые простолюдины. Жаль что ты не ведьма, – с досадой произнес мужчина. Вира постаралась его пнуть завязанными ногами и попала в самый пах. Мужчина загнулся и упал на траву. Другой стражник подбежал и с силой ударил девушку по лицу. Очнувшись «пострадавший» резко схватил Виру и потащил ее за волосы к болоту, угрожающе сверкавшему в свете полной луны.

– Все закончилась твоя песенка, – ехидно произнес мужчина, собираясь бросать девочку в воду.

– Стой, – остановил его коллега.

– Что еще?!

– Надо надеть на нее вот это, – мужчина протянул другу подвеску – небольшую квадратную пластинку со странным орнаментом, на простой веревке, в самом сердце пластины сверкал ядовито-зеленый камень. Вира внимательно посмотрела на вещицу. Мужчина выхватил у стражника пластинку, повесил ее на шею девочке и, размахнувшись, бросил Виру в самую пучину болота.

Встреча в бездне.

Вира погрузилась в грязную воду, не успев набрать достаточно воздуха, что бы продержать достаточно времени, и суметь себя спасти. Большой «рой» пузырьков воздуха устремились вверх навстречу светлой глади поверхности. Девочка с ужасом следила за тем как она все дальше и дальше отдалялась от воздуха. Болото оказалось гораздо более глубоким, чем предполагала Вира. Девушка начала извиваться подобно змее, пытаясь высвободиться из сковавших ее пут. Длинные зеленые водоросли, словно щупальца, хватали девочку и тянули к себе на дно. Воздух в легких Виры заканчивался с каждой секундой. Перед глазами все начало расплываться. Движения девочки становились пассивными, с каждым мгновением ей делалось все тяжелее и тяжелее соображать.

В последние секунды, когда Вира уже начинала терять сознание, она почувствовала резкую боль в груди. Она опустила глаза, что бы посмотреть, что причиняет ей боль. Это был тот амулет, что повесил ей на шею стражник. Металлическая пластинка и камень светилась не естественным зеленым светом. Из груди девушки «вылетали» еле видимые зеленые нити какой-то жидкости, словно из нее выкачивали силу. Амулет будто всасывал в себя эти нити, вытягивая их из самых глубин ее тела. Боль становилась не выносимой и если бы ни кляп Вира бы уже орала во все горло. Девушку пронзила острая боль – амулет «вытянул» последнюю ниточку, связывающую ее тело с душой.

Боль стихла, и Вира тупо уставилась в мутную воду. Ей уже было все равно, она уже и не могла понять, нужен ли ей воздух или и без него ей вполне нормально. Не было ни чувств, ни страха, ни удивления, ни радости, ничего. Словно внутри нее было пусто и темно. Она была подобна кукле имеющей внутри своего тела лишь пустоту и более ничего. Теперь она уже и не знала и не хотела знать, жива она или нет. Глаза девушки стали стеклянными, лицо побелело. Пустота, окружающая девочку теперь была и внутри нее. Если это смерть, то теперь она знала что это не страшно – это вообще ни как. Это была не жизнь, а лишь пустое, бессмысленное существование свойственное наверно только лишь одному камню.

Вдруг в ее голове зазвучал чей-то голос, грубый и тяжелый.

– Выбирай, выбирай, – приказывал он.

Неожиданно все вокруг покрылось черной дымкой. Вира вдруг опять стала чувствовать, хотя и не с такой силой. Ее разум и ощущения были словно приглушены.

Девушка огляделась и увидела темную как ночь комнату, а может, это было лишь пространство. На Вире не было ни пут, ни этого страшного амулета.

И тут снова прозвучал голос.

– Что ты помнишь Вира? – снова приказывающим тоном спросил голос.

И тут мгла вокруг нее развеялась, и Вира снова оказалась в далеком детстве. Только теперь она была лишь зрителем.

Вира увидела как дети магов кидаются в нее и других детей из приюта камнями. Затем появилась другая картинка. Вира уже взрослая там ей было лет двадцать, работает на какой-то плантации, жуткая жара, пальцы Виры покрылись какой-то сыпью, сзади не нее стоит надзиратель и периодически ударяет ее по спине кнутом. Сердце Виры наполнилось страхом и гневом, она с силой сжала кулаки.

– Вспомни, – послышался еще один голос, но теперь более мягкий.

Картинки в зале сменились и девушка увидела Адель – ее приемную мать. Адель улыбается и обнимает Виру. Молли прищемила пальчик и подойдя к Вире обняв ее стала жаловаться. Вира опустилась рядом с девочкой и нежно подула ей на пальчик. Затем картинка сменилась и появился ее приемный отец. Вира стоит скрестив руки на груди и плачет.

– Я ненавижу их, папа, – сказала Вира, – они меня никогда не полюбят и я их тоже не стану любить.

– Вира, милая, не все маги такие, – мягко улыбнувшись произнес отец.

– Все.

– И даже мы с мамой? – спросил он.

Вира подняла на него виноватый взгляд. Мистер Макридин обнял Виру.

– Вира, всегда верь в то, что там, где тень всегда есть свет…

На глазах девушки навернулись слезы.

– НЕЕЕТ!!! – закричало невидимое существо.

Вира увидела как зал стремительно исчезает гуда-то вдаль. И вот она снова в своем теле.

Возможно, это было обманом зрения, но…. Что-то белое и легкое, словно шелковая ткань плыла, будто по течению прямиком к девочке. Легкой дымкой существо опустилось рядом с бездушным телом девушки. Вира видела ее, но ничего не могла испытать к этому существу. Девочка была мертва, но ее душа была все еще закована в теле.

Этим существом оказалась девушка. Она была прозрачна словно туман. Ее бледные волосы развивались, белое платьице девушки было почти невесомо. Девушка улыбнулась в бездыханное лицо Виры. Она положила свою призрачную руку на сердце девочки, на то место где висел медальон. Вещица затрещала, словно под давлением чего-то крайне тяжелого и, наконец, распалась на мелкие осколки, на быль. Зеленая жидкость стала вновь возвращаться обратно в тело Виры, словно прорываясь сквозь одежду всасываясь в кожу и уходя в глубь. Девочка моргнула, и ее глаза снова наполнились жизнью. Она пораженно уставилась на девушку – призрака.

Призрак улыбнулась, положила вторую руку на веревки, и они рассыпались подобно песку, оставляя после себя лишь мутную воду, расплывающуюся в водном течении. Незнакомка взяла одну руку Виры, и, поднеся ее ладонь к губам, поцеловала.

Словно что-то вечное ворвалось внутрь Виры, пройдя через руку. Вира почувствовала как легкие снова наполнились воздухом, а тело новыми силами. Девочка начала стремительно подниматься к поверхности. Снизу Вира увидела как призрачная девушка, помахав ей вслед, растворилась.

Незнакомцы на болоте.

Вира вырвалась из оков воды и начала с жадностью глотать воздух. Она подплыла к берегу и стала карабкаться по мокрой траве. Грязь не позволяла сделать это быстро, поскольку девочка постоянно соскальзывала обратно в воду, а там ее снова и снова затягивали крепкие водоросли не желающие отпускать ее на волю из своего темного царства.

Наконец выбравшись, она оглянулась и тут же ахнула. Оба охранника, что только – что сбросили ее в воду, лежали без сознания на грязной траве. Вира с трудом заставила себя подняться. От переутомления ноги девушки, будто стали ватными. Она пошатнулась. Наконец Вира смогла выпрямиться.

Сзади послышался шорох – Вира как можно быстрей повернулась (настолько быстро насколько ей позволяла слабость, охватившая ее с ног до головы).

Напрямик к ней направлялись две незнакомые человеческие фигуры, одетые в длинные плащи с капюшонами.

Вира со страхом уставилась на незнакомые фигуры, пытаясь понять, действительно они, существую или это лишь кажется ей. Такое вполне могло случиться, учитывая, что она только что чуть не погибла. С другой стороны она точно знала, что два охранника лежат мертвые на земле, и их уж точно не чума разом скосила. Следовательно, есть некая причина, по которой они лежат трупами в тихом лесу. А эти двое, уж точно не грибы собирают ночью.

Девочка не медля, побежала в сторону леса. Ее ноги проваливались в грязь, ветви деревьев, словно корявые пальцы хватались за нее. Бежать было сложно, мокрая одежда составляла дополнительный балласт. Вира на ходу скинула с себя кожаную куртку и толстовку, оставшись сверху только в черной майке. Тут же холодный воздух прополз по телу девушки.

Вира бежала мимо темных еле различимых во мраке деревьев, цепляясь и царапаясь за каждую ветку, которую она не могла обогнуть. Вира уже давно позабыла про свою слабость, дав страху власть над телом, убегая все дальше вглубь леса. Адреналина было настолько много в крови, что девушке казалось, что ее тело все переполнено дрожью. Она старалась не оглядываться назад, потому что знала, что еще не смогла оторваться окончательно.

Вира споткнулась о корягу и упала на мох. Она быстро встала и побежала вперед. Девушка оглянулась назад, но никого не увидела. На миг она «позволила» ногам остановиться, но тут прямо перед ней из неоткуда появились две фигуры. Девушка вскрикнула от неожиданности. К счастью Вира часто сталкивалась с неожиданностями и уже научилась мгновенно бороться со страхом и действовать. Вира, заскользив по мокрой траве, бросилась бежать.