Глава 3
Дорога домой

Скакалка – это проверенный и быстрый способ похудения,

если бить ей того, кто много жрет.

Орбен Четырехпалый меня удивил, когда указал пальцем на входящее в гавань судно. Узкая галера на тридцать пар весел, наподобие той, что штурмовала усадьбу Торос, полная стражи в боевом облачении, подошла к пирсам Босана. У меня были все основания предполагать, что жадный гном снова меня обманул.

– Ах ты, бородатый сморчок! Снова за старое? – зло прошипел я Четырехпалому, стоящему рядом со мной.

Гном презрительно смерил меня взглядом сверху вниз, огладил бороду и неприязненно бросил в ответ:

– Как договаривались. Это судно довезет вас до самого Заара.

– Подставишь – поверь, мне хватит времени убить тебя, – предостерег я гнома, но тот снова презрительно хмыкнул – непробиваемый товарищ.

Под негромкие звуки маленького барабана галера ходко приблизилась к причалу, и капитан приказал «сушить весла». Единым движением тридцать пар весел взлетели вверх, к пирсу судно подошло уже по инерции. Дежурившая обслуга кинула швартовые, и галера остановилась.

Форма этих моряков сильно отличается от стандартного обмундирования: сухопутные подразделения носят тяжелые стальные панцири и шлемы, надежно защищающие уязвимые места человеческого тела от смертельных ударов, военные моряки, что служат на больших кораблях, тоже не брезгуют железом, а вот на узких галерах использовать тяжелое снаряжение было бы неудобно. Прибрежные патрули, морскими их назвать язык не поворачивался, одевались по-другому: плотные кожаные колеты с короткой юбкой до середины бедра, рубахи и бриджи из неокрашенной парусины и головные повязки по типу бандан. Вооружение тоже в большинстве своем было единообразным: пара пистолей в перевязи на груди – кристаллам огнита абсолютно безразлична морская вода и вообще влага, и короткие сабли с чашкой, полностью закрывающей кисть и пальцы, вместо гарды, что логично: броню особо не поносишь, а так вооруженная рука защищена. В довесок шел маленький кулачный щит, который моряки носили сбоку на поясе. Честно сказать, они меня впечатлили значительно больше городской стражи, кадровых моряков или даже кавалерии, и дело не в обмундировании, а в том, что постоянная гребля превращала даже задохликов в атлетов. Все тридцать матросов как один могли похвастаться размахом плеч и перевитыми жгутами жил и мышц фигурами, и смотрелись они вовсе не как «мясные быки». Уверен, для поступления именно в это подразделение нужно пройти весьма серьезный отбор по физическим данным. В свете фонарей было отлично видно, что почти половина небольшой команды состояла из орков или полукровок, хотя старший – явно человек. Высокий седоусый здоровяк с застывшей на губах ухмылкой смотрел на мир уверенным взглядом стальных глаз. У него на голове была ярко-алая бандана, что отличало его от остальной команды, носившей черные.

Вопреки знакомой мне фразе «капитан покидает судно последним», именно капитан первым сошел на пирс.

– Стоянка – один час! Морк – вода и припасы, Боси – за старшего, – коротко бросил он хриплым голосом и смачно сплюнул на пирс. Потом зло выпятил челюсть и добавил: – Если хоть одна тухлая мокрица притронется к вину – клянусь морским змеем, привяжу за ногу и протащу до самой столицы! Свободны, сбор через факел!

Несмотря на столь грозное напутствие, матросы с довольными улыбками и гвалтом гурьбой покинули судно.

– Кххм! – громко прокашлявшись, привлек внимание моряка гном. – Десятник Косут Торопыга?

«Десятник? Странно, а почему не капитан?» – отметил я про себя.

– Снова ты, Четырехпалый, – ответил Косут, довольно покручивая длинный седой ус, как будто только что заметил стоящего от него в десятке шагов гнома. – Не поверишь, но сегодня рад тебя видеть.

От ухмылки десятника лицо гнома перекосило, но он тоже выдавил из себя еле заметную улыбку. Похоже, эти двое давно знакомы, и неизвестно, какая история их связывает. Гном молча протянул десятнику свиток с восковыми печатями и незаметно сунул увесистый кошелек, после чего лицо капитана галеры просто расцвело. Косут взломал печати, быстро проглядывая свитки.

– Значит, гильдейца и пленного за герцогский счет – до Заара? – уже значительно тише произнес десятник. – Ну а почему бы и нет? Значит, так, пассажир, – он ткнул в меня пальцем с желтым ногтем, – отплываем через час. А ты, Орбен, подожди меня, сейчас отмечусь у навигатора и пошепчемся.

Гном понятливо кивнул, а десятник неторопливо двинулся вдоль пирса.

Если честно, я ожидал какой-нибудь подставы до последнего, но обошлось. Хотя назвать Четырехпалого довольным нашей сделкой было очень трудно, но он сам виноват, я честно заплатил оговоренную сумму, а вот пострадавший на складе товар – сугубо его проблемы. С зубовным скрипом Орбен проглотил эту обиду, но по-любому затаил зло. Да и хрен с ним, я не Орден милосердия, чтобы оплачивать дуракам их ошибки.

– Герех, а что с Зайкой будет? – неожиданно сбил меня с мысли Ико.

– С каким Зайкой? – не понимая, о чем речь, переспросил я.

– Осел наш, – пояснил альбинос.

Вот о чем я думал в последнюю очередь, так это о неадекватной скотине. Вещи мы забрали, а осел так и остался стоять у коновязи недалеко от порта. Ночь накануне была излишне нервной, и я думать забыл про это вредное животное.

– Слыш, Орбен, тебе осел не нужен? – тут же нашелся я. – Недорого! Сам брал за пять серебра, а тебе уступлю за четыре.

– Себе оставь, – пробурчал гном.

– Вот чего ты на меня дуешься? Я тебе с самого начала честную сделку предлагал, это ты сам себя перехитрил.

Гном не ответил и лишь еще больше нахмурился.

– Три монеты, соглашайся, – меж тем продолжил я торг в одиночном порядке.

– Одна, – нехотя выдавил Четырехпалый, которому врожденная «домовитость» не позволила упустить шанс хоть чуть-чуть подзаработать.

– Где ты за одну монету такого отличного осла найдешь? В столице я его без проблем за пять с половиной продам, – вполне честно ответил я.

– Вот и вези его в столицу, и пошлину на въезде не забудь уплатить. – Впервые за долгое время гном искренне улыбнулся.

Уел, чего уж там.

– Да хрен с тобой, забирай, – согласился я.

Как говорится, с паршивой овцы… Короче, одна серебрушка за вредную скотину – и то результат. Будем считать, что это моя маленькая месть, у Орбена осел точно без работы не останется, кормить будут хорошо, но и отработать придется каждый пучок соломы.

– Пристроили мы твоего Зайку, – успокоил я альбиноса, который, видать, и вправду прикипел к своему ослу, принимая монету из рук гнома. – Ну а ты, Четырехпалый, не держи обиды, глядишь, еще встретимся.

– Встретимся, – утвердительно кивнул гном, но протянутую руку так и не пожал.

Как же тяжело с этими гномами!

Минут через пятнадцать вернулся десятник, и они с гномом отошли в сторону шушукаться. Нам же заняться было абсолютно нечем. Наконец минут через сорок Косут объявил посадку, и мы загрузились на борт галеры. Один раз я уже побывал на такой, но в тот раз судно было пустым, сейчас оказалось, что на нем ужасно тесно. Тридцать четыре разумных плюс груз с трудом помещались на борту галеры, и, скажем прямо, удобство было ниже среднего. Команда заняла свои места на веслах, десятник – на носу, а нас с Ико усадили на корму рядом с барабанщиком, который представился как Тощий Боси, хотя этот «тощий» был раза в полтора шире меня в плечах и я бы назвал его жилистым.

– Отдать швартовы! Боси, заводи! – скомандовал Косут.

Барабанщик хрустнул пальцами, залихватски свистнул и негромко запел, аккомпанируя себе на барабане.

Песню подхватили гребцы, и над гладью воды раздались грозные голоса.

Неожиданно морской поход оказался очень увлекательным занятием. Местами ночная вода светилась голубыми и фиолетовыми оттенками от фосфоресцирующего планктона. До нее можно было дотянуться рукой, совсем чуть-чуть свесившись за низкий борт.

– Тощий, а почему Косута зовут десятником? Ведь у него судно и тридцать один человек в подчинении, – решился я задать давно интересующий меня вопрос.

– Так мы же из абордажников, – просто ответил тот, словно сказал очевидную истину, но, видя мой непонимающий взгляд, пояснил: – Когда нет войны, нас, абордажников, чтобы не списывать на берег и чтобы не мозолили глаза начальству, отправляют в прибрежные патрули. Вот скажи, может быть на судне два капитана?

– Ну нет, наверное… – От морского и военного дела я далек, но точно знаю, что в нашем флоте на Земле на одном корабле может быть даже три капитана одновременно, правда, разных рангов и один из них – самый главный.

– Вот и адмиралтейство так же подумало, и поэтому наш Торопыга – десятник абордажной команды. А если по совести, то ему давно пора уже и свой корабль, и звание получить, – шепотом, не переставая отбивать ритм, отозвался о начальстве барабанщик.

После небольшого раздумья я признал, что, несмотря на некоторые странности, идея очень толковая. Абордажники при деле, на практике закрепляют полученные навыки, в то же время государству прибыток, так как кадровые военные на зарплате отслеживают всякую шушеру, которая хрена с два сможет им что-то противопоставить. Толково.

– И что, часто вас так гоняют? – поинтересовался я.

– Когда как, но это военная тайна, – уклончиво ответил Тощий и страшно выпучил глаза.

Ну, тут все понятно: если за дело берется армия, то есть смены и маршруты патрулирования, вот только эта информация – не моего ума дело.

– А почему у него прозвище такое? – спросил я.

– У Косута-то? Думаешь, неподходящее? – усмехнулся матрос.

– Ага, – кивнул я в знак согласия.

– Это тоже страшная тайна, – хмыкнул барабанщик. – Но при случае спроси его сам.

Ясно-понятно. Кто задает глупые вопросы, тот получает глупые ответы. В общем, беседа получилась занятной, Боси охотно травил байки вполголоса, но при этом информативной ее назвать было сложно.

Морские просторы расстилались далеко, мы шли всего в сотне метров от берега. Халявили на судне только мы с альбиносом, все остальные занимались делом, и для них это была вовсе не развлекательная прогулка. Тощий отбивал ритм, гребцы, понятное дело, гребли, десятник всматривался в ночную тьму с помощью какого-то магического аналога подзорной трубы. Поковыряться мне в нем не дали, да я и не напрашивался, но рассмотреть успел. Артефакт выглядел как монокль с черным стеклом, и самое интересное, что он позволял рассмотреть происходящее на берегу даже ночью.

Шли на веслах до самого рассвета, затем капитан объявил привал, и мы скоро причалили к берегу. Я думал, моряки будут себя вести как на пирсе Босана, но на этот раз они действовали как военное подразделение: пятеро ушли в разведку, и только по их возвращении десятник разрешил высадку. Матросы засуетились, собирая дрова для костра. Каждый знал свое дело, лишь мы с альбиносом стояли на берегу и ковыряли в носу.

– Герех!.. – вдруг резко всполошился альбинос, но его перебил неожиданно оказавшийся рядом десятник Косут с совсем не идущим этому серьезному дядьке прозвищем Торопыга.

– Ну, рассказывай, – потребовал он.

– Чего? – слега затупил я.

– Говорю, неужели за голову этого гоблина так хорошо платят, что ты заплатил Четырехпалому звонкой монетой? – с улыбкой на губах и холодком в глазах спросил десятник.

– Так интересно? – ощерился я.

– Да вот думаю, что с вами делать, то ли тут прикопать, то ли городской страже сдать по прибытии, – спокойно и даже с ленцой ответил десятник, будто выбирая, что съесть на завтра – по-быстрому перекусить бутербродом или заморочиться на яичницу.

Я нервно огляделся, неожиданно отмечая, что моряки вроде и заняты каждый своим делом, но как-то ненавязчиво расположились так, что в любой момент могут открыть по нам перекрестный огонь. Мозг с ходу включился в работу и стал накидывать варианты, но ничего толкового так и не придумал. Стоящий в паре шагов десятник только ухмылялся, наблюдая за моими мыслительными потугами.

Вот же гады, как поймали! Опытные волки, это не уличные гопники, что зажали меня возле «Гавани», здесь на победу можно не рассчитывать. Их слишком много, и рассвет, пик моей силы, уже минул. Конечно, Косут не знает, что бронзовый амулет на моей груди – это всего лишь формальность, но других козырей у меня нет. Допустим, пятерых-шестерых мы с альбиносом точно утащим с собой на тот свет, но в итоге, что называется, амба, конец, убьют нас. Конечно, если меня не пустят на корм рыбам, то я воскресну и буду мстить, но это откровенно тупая идея. Очень не хочется мне драться с этими злыми в драке мужиками.

– А как же договор, ведь мы оплатили твои услуги? – попытался наехать я.

– Мальчик, ты в каком мире живешь? – хмыкнул десятник. – Я на службе вообще-то. Контрабанда – это так, мелочь, это лишь затравка и мелкий приработок, а вот гильдейский контракт на беглого мага разума – это уже совсем не шутки. Или ты меня за дурака держишь и я не знаю, как пленных перевозят? Вы же из одной банды.

Да, дурацкий прокол. Что мне стоило разыграть спектакль для этих ребят? Ну не страшно, посидел бы Ико недолго связанным, зато лишних проблем не нажили бы. А теперь надо как-то выкручиваться, а то положат нас здесь в песок, как пить дать.

– Тут ты прав, – начал я, медленно подбирая слова, – но позволь тебе кое-что показать. У меня в сумке бумаги лежат.

– Где?

– У спинки, в кожаном тубусе, – ответил я.

– Опасное чего есть?

Я на секунду задумался. Всех свойств найденных артефактов я не знаю, но прямой угрозы от трофеев не чувствовал, поэтому отрицательно мотнул головой.