Посвящается моим родителям

Наместник смерти (2016г)

Страж смерти (2017г)

Наместник смерти (2019г)

Длань смерти (выход планируется в 2020г)

© Алексей Нужа, 2019

ISBN 978-5-0050-6001-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Действующие лица

Абигейл Эст – жена Коттера Эст и мать Карен Эст.

Аймон – неофит ордена отступников Тиразан. Бывший член ордена Кварре.

Айрон – член Семьи Гильдии воров Пазры.

Андриг – один из людей Паланира Сомерез.

Ардос (Ворон) – главный герой.

Ароф – один из тринадцати личных стражников Ласса Капур.

Атри Вальз – одна из гостей на приеме семьи Эст.

Барн – член Багровой руки. Состоял в личной охране претора Салея Авиер.

Бельви Ассет – ученица ордена Саерре.

Бэкет – знакомый Ардоса предавший его в детстве.

Вельгер – убийца из ордена отступников Тиразан. Один из людей Тоорваля.

Виарт Кофир – член Семьи Гильдии воров Пазры. Оценщик.

Вилан – убийца из ордена отступников Тиразан. Один из людей Тоорваля.

Вольгер Беллен – старший сын и наследник семейства Беллен.

Гарт – привратник в Гильдии воров Пазры.

Гвен – новый служка в таверне «Серебряный рог».

Гервик – человек Садона Капур. Состоит в личной страже претора.

Дагар Абиа – великий претор

Довнир – один из людей Паланира Сомерез.

Долговязый Пасвиль – новый член отряда Ласса Капур.

Илеки Сайнон – управительница Дома Равнодушных.

Кай – один из охранников Вальдена Эст.

Калем – член Семьи Гильдии воров Пазры.

Каприан – член Семьи Гильдии воров Пазры.

Карам Акрия – посредник, выдающий контракты на убийство в Пазре.

Карен Эст – дочь Куотена Эст.

Карим – ученик ордена Саерре. Друг Ардоса.

Клиф – вышибала в таверне «Серебряный рог».

Клод Травис – ученик ордена Саерре. Друг Ардоса.

Клэйборн (Грей) – мастер ордена Саерре. Искатель.

Кобз – стражник в поместье Эст.

Койтер – один из тринадцати личных стражников Ласса Капур.

Кристен Беллен – жена среднего сына Сольвера Беллен.

Куотен Эст – старший сын Коттера Эст, члена совета претора.

Кэтрин – гостья на приеме в поместье Эст.

Лайхим – один из людей Паланира Сомерез.

Ласс Капур – сын капитана личной стражи претора Садона Капур.

Латит – хозяин таверны «Изобилии Мандоры».

Лейдо Сам-Мар – ученик ордена Саерре. Враг Ардоса.

Лейки – член Семьи Гильдии воров Пазры. Любовница Ардоса.

Лиам – новый член отряда Ласса Капур.

Лив – мастер ордена Кварре.

Лиззи – гостья на приеме в поместье Эст.

Лийн – один из тринадцати личных стражников Ласса Капур.

Лия – артистка бродячего цирка. Заменила ГГ на время мать.

Луиза – служанка в «Изобилии Мандоры».

Маг – организатор нападения на Убежище.

Майя Талер – ученица ордена Саерре.

Малена – хозяйка борделя «Сладкая роза».

Маргарет — ученица ордена Саерре. Подруга Шейлы. Сестра-близнец Стейлы.

Массия – служанка в доме Капур.

Мелкий Падин – один из тринадцати личных стражников Ласса Капур.

Моника Керил – ученица ордена Саерре.

Мэй– мастер ордена отступников Тиразан.

Недвер – командир личной стражи Калира Авиер.

Одим – мастер ордена Саерре. Палач в Убежище.

Ольвер Беллен – средний сын семьи Беллен.

Оуен – конюший в поместье Капур.

Пайтон Курз – гостья на приеме в поместье Эст.

Паланир Казвел – Член Багровой руки. Глава западного отделения «Багровой руки».

Паланир Куинн – Член Багровой руки. Легендарный чемпион имперской арены в Палле.

Паланир Сомерез – наемник Багровой руки.

Паланир Такаир, «Задарский зверь» – Член Багровой руки.

Панни – девушка легкого поведения из борделя «Сладкая роза». Любовница Ардоса.

Пароф – хозяин таверны «Серебряный рог».

Позет Урл – один из тринадцати личных стражников Ласса Капур.

Полвер Казвел – член Совета управителей Багровой руки.

Пуль – один из тринадцати личных стражников Ласса Капур.

Рунил – неофит ордена отступников Тиразан. Бывший член ордена Кварре.

Садон Капур – капитан личной стражи претора Валенты Салея Авиера.

Саира – неизвестная наемная убийца.

Салей Авиер – претор Валенты.

Сара Беллен – младшая дочь в семье Беллен.

Слим – один из тринадцати личных стражников Ласса Капур.

Санд – стражник в поместье Эст.

Сестры Аттен – гостьи на приеме в поместье Эст.

Скотур – новый член отряда Ласса Капур.

Сония – хозяйка игорного притона.

Стагон – наемник. Напарник Ардоса в страже Ласса Капур.

Стейла – ученица ордена Саерре. Подруга Шейлы. Сестра-близнец Маргарет.

Стогг из Слаша – новый член отряда Ласса Капур.

Сульк – служка в таверне «Серебряный рог».

Тавиль – убийца из ордена отступников Тиразан. Один из людей Тоорваля.

Тавиш Паледо – ученик ордена Саерре. Друг Ардоса.

Таеро – магистр ордена Саерре.

Тайли Тарен – ученица ордена Саерре. Любовница Карима.

Тил – неофит ордена отступников Тиразан. Бывший член ордена Кварре.

Тирам – глава Гильдии воров.

Тоорваль – убийца ордена отступников Тиразан.

Тхаир – неофит ордена отступников Тиразан.

Уоттен Элкин – один из гостей на приеме семьи Эст.

Уоттер Эст – члена совета претора. Глава семейства Эст.

Хазвель – убийца из Моорфан охотившийся на Задарского зверя в Ладозе.

Хойтен – муж Эбби.

Шейла Мальф – ученица ордена Саерре. Девушка Ардоса.

Эбби – гостья на приеме в поместье Эст.

Элби – служанка в «Изобилии Мандоры».

Элен – новая хозяйка «Сладкой розы».

Элис Капур – покойная жена Садона Капур и мать Ласса.

Элоиза Беллен – жена Волгера Беллен. Бывшая любовница Ласса Капур.

Эндрик – стражник в поместье Эст.

Эстон – двойник Вальдена Эст.

Пролог

Сны – это безумие. И безумие – это сны. Но еще большее безумие их не видеть. Я знаю, что мне снятся сны, но о чем они, вспомнить по пробуждению не могу, как не могу заявлять, что, пробуждаясь, я не сплю. Я не вижу граней между сном и явью. Но то, что я считаю реальностью, я хотя бы с трудом, но могу запомнить. Но воспоминания об этом нисколько меня не радуют. Во снах меня терзают кошмары, я знаю это, хотя и ничего не помню. В реальности же меня убивают окружающие меня стены камеры, сырость, царящая здесь, тюремщик, чьего имени я не помню, помои, что он называет едой, и крыса, что следит за мной из угла. Она ест эти самые помои вместе со мной, и ждет. Ждет когда я сдохну чтобы полакомиться моей плотью. А еще меня раздражают эти крики из соседней камеры. Кажется, что сидящее там жалкое существо, бывшее когда-то, по всей видимости, человеком никогда не затыкается. Он постоянно кричит и плачет, плачет, плачет. Он должен был уже потонуть в своих слезах, захлебнуться в своих стенаниях. Но он живет и продолжает действовать мне на нервы. Нет, от меня они такого никогда не дождутся. Я не буду плакать и умолять. Не буду молить о пощаде даже перед тем, как испущу свой последний вздох.

Просыпаюсь. Или я просто так думаю. Вот опять этот плач. И тихое попискивание в углу комнаты. Кажется, я уже пытался перегрызть тебе глотку тварь, в желании испытать на губах вкус твоей теплой крови. Или я уже сделал это? Перекусил твою тонкую шею. И теперь ты просто явилась снова. Я не знаю. Не помню. От соломы подо мной несет гнилью и мочой. Несет болезнью и смертью. Несет забвением. Голова раскалывается, готовая вот-вот лопнуть. Я был там. В том городе. Я должен помнить, что там произошло. Я должен все это проговаривать раз за разом, чтобы не стать тем жалким существом, что сидит и плачет за моей стеной.

Глава 1

Развлечения ради

Кто-нибудь знает, что на самом деле являет собой великая игра? Кто-то из этих узколобых болванов хоть раз в своей жизни задумывался об этом? О нет, конечно же нет. Может лишь единицы из них размышляли на эту тему, при этом, не придавая своим мыслям особого значения. О, они привыкли лишь пресмыкаться, ползать на коленях и целовать ноги своего господина. Иногда я задаюсь вопросом, а знали ли они что я с ними играю? Играю их жизнями, положением в обществе и их извращенным разумом. Скорее всего, нет. Они считали меня всего лишь зазнавшейся шлюхой, подстилкой Императора. Но я доказала им чего стою. Они поплатились за то, что не считались со мной, с моими принципами и амбициями. Я решила сыграть с ними в великую игру, вот только они не знали, что участвуют в ней. Они думали, что я сошла с ума и возжелала власти, но они и не подозревали как ошибались во мне.

Лайния Соферет «Великая игра»

Стагон раздраженно поежился, сильнее запахивая свой плащ, хотя дальше было уже некуда. Рядом всхрапнули лошади, одна забила копытом.

– Проклятая осень. Сырость и холод. Б-р-р. Что-то уж в этом году слишком холодно, особенно для Пазры. Здесь зимы не должны быть суровы, это ведь не север. А уж осень и подавно должна радовать своим теплом. Но в этом году, я смотрю, она нас радовать не собирается.

– Хватит уже ворчать, – недовольно огрызнулся я на наемника. – И без тебя тошно.

– Неужели!? – Стагон многозначительно покосился в мою сторону. – А из-за кого напомни-ка мне мы сейчас находимся в такой заднице, а? Не из-за твоих ли грандиозных планов и стратегий.

Я лишь от него отмахнулся.

– Молчишь. Но тебе и не надо говорить. Ты и сам знаешь, что я прав. Кстати, когда ты изволишь изложить мне свой новый план? Только умоляю, в этот раз хорошенько все продумай, у нас больше нет шанса на ошибку.

– Когда он появится, ты узнаешь первым, – вновь огрызнулся я. – А пока не доставай меня своим нытьем.

Стагон лишь насмешливо фыркнул. Вообще то он был прав и прекрасно понимал, что я знаю это и поэтому так злюсь. Но больше всего меня раздражали его бесконечные подначки в мою сторону и жалобы на нелегкую жизнь. Уже прошел месяц после того, как мы вернулись на службу к Лассу, а я все никак не мог придумать того каким способом могу насолить его отцу. Слухи о нападение на Леонела Потемер и его сестру уже начали стихать, а имя Капур с каждым разом все реже встречалось в упоминаниях об этом происшествие. Конечно, в этом не было ничего удивительного, если принимать во внимание личную дружбу Садона Капур с претором и его связи в высших кругах Пазры. Ласс после того, как мы вернулись в его отряд, поручал нам самую грязную работу и, хотя мы стали проводить на службе еще больше времени чем раньше, близко он нас к себе не подпускал. Это, впрочем, было вполне закономерно после того какое унижение он испытал на наших глазах со стороны своего отца. Хотя надо признать в тот день я испытал немалое удовольствие, видя, как поступил со своим непутевым сыном Садон Капур, но в тоже время это отдалило нас от Ласса и в корень разрушило его доверие к нам, что крайне неблагоприятно влияло на продвижения нашего дела. Таинственный наниматель был сильно недоволен таким положением дел, о чем мне неустанно напоминали Стагон и Тирам. Особенно Тирам. Глава Гильдии воров Пазры последнее время был крайне мной недоволен, что сказалось на наших с ним отношениях. И именно поэтому я появлялся в Гильдии все реже, частенько напиваясь после службы у Ласса в «Серебряном роге». Впрочем, и там мне были уже не так рады, как раньше. Пароф все еще не мог простить мне смерть Прота, хотя я и не имел к ней непосредственного отношения. Лив, несмотря на свои обещания скорой встречи, до сих пор не объявился, а Карам Акрия так и не дал о себя знать. Тирам, между прочим, очень обрадовался, когда я попросил прекратить его поиски. Меня успокаивало лишь одно то, что объявившиеся в городе Тиразан, несмотря на свои угрозы и предупреждения, после той ночной стычки пока никак себя не проявили. Хотя постоянное чувство тревоги теперь никогда не покидало меня, заставляя постоянно оглядываться и озираться в ожидании засады.

Я поежился, и причиной тому был не только холод сегодняшнего дня. Правда в этот день действительно было достаточно прохладно. Ласс оставил нас охранять лошадей, хотя необходимости в этом не было, в то время как сам развлекался сейчас в игорном доме Сонии. Хотя с момента нападения на него и прошло уже довольно приличное количество времени, младший Капур все равно опасался повторения того случая. Он стал реже выбираться из своего поместья в Верхнем квартале, отдавая предпочтение своей оранжереи, и теперь при нем всегда было не шесть членов отряда как раньше, а восемь. На смену погибшим Эрвину, Виллю, Стоуну и Кимболу пришли новые члены отряда, так любезно предоставленные для семьи Капур Абсвелем Лам, который, по словам Стагона, в этот раз ужесточил отбор претендентов.

Долговязый Пасвиль, высокий темноволосый мужчина, которому было уже за сорок, в городе появился недавно. Но испытание Лама прошел, как утверждал, без труда. Он был опытным, побывавшим не в одной стычке, наемником и, как утверждал он сам, не раз участвовал в войне с племенами гра. Этим он сразу же вызвал уважение у Койтера, который тоже воевал на севере Империи. Тем не менее, Пасвиль не особенно распространялся на тему прожитой им жизни и даже с Койтером был холоден и отстранен. Он был мрачен и суеверен в плане различных знаков и предзнаменований, которые надо сказать замечал в каждом углу.

Стогг из Слаша, как он сам себя называл, был молод, немногим старше меня, являясь скорее всего ровесником Ласса. Рыжеволосый, с аккуратно остриженной бородкой этот парень был палатером, странствующим рыцарем, хотя, судя по его же словам, странствовать он не любил, да и присягу палатера принял не так уж и давно. Его семья, некогда богатая и влиятельная в кругах Слаша столицы претории Азара три года тому назад разорилась, после того как отец Стогга попал в немилость к претору. Будучи младшим сыном Стогг не нашел ничего лучше, как дать клятву палатера и отправиться в поисках заработка по Империи. Впрочем, побывать ему удалось лишь в Айре, столице претории Валиа, которая граничила с Азарой и Валентой. И вот сейчас он оказался в Пазре. Стогг был немного самодоволен и надменен, как и полагается выходцу из некогда благородной семьи. При первой встречи он напомнил мне того палатера на постоялом дворе «У тракта» по пути в Пазру, который пытался спорить со стражниками, требовавшими от нас с Ливом документы. Стогг тоже носил на груди эмблему своего дома с изображением лисицы на зеленом поле, но на службе у Ласса его заставили сменить его на нагрудник с солнцем Империи. Надо сказать, что палатеры ничем не отличались от обычных наемников, кроме как своим происхождением и глупым, никого не интересующим, гербом.

Лиам был обычным наемником средних лет. Внешность его была совершенно непримечательной. Среднего роста и телосложения, он ничем не отличался от большинства людей, населяющих просторы Ардалии. Лиам был добродушен и прост, как медный слэн. Он любил пошутить, и был позитивно настроен ко всем, включая даже отвратного слизняка Позета Урл. Последним был Скотур, темноглазый, низкорослый, но крепко сбитый парень, четвертый новичок в нашем отряде, появившийся лишь пару дней тому назад. Скотур был родом из претории Сайдеро, из самой ее глуши, но большую часть своей жизни он провел в ее столице Малене, работая то вышибалой в тавернах, то в охране какого-нибудь захудалого торговца. Я хотел расспросить его о семье Тавиша, но затем передумал. Не стоило лишний раз привлекать к себе внимание расспросами о том, почему я интересуюсь семьей Паледо.

Вообще, глядя на наших новых товарищей по оружию, было не особо заметно, что Абсвель Лам ужесточил отбор претендентов. Они были ничем не лучше погибших наемников, а некоторые из них даже кое в чем уступали нашим старым напарникам. Впрочем, мне было все равно. Я прекрасно знал, что если кто-то из нашего отряда встанет у меня на пути во время достижения моей цели, я ни на секунду не задумываясь, вгоню свой кинжал ему в сердце. Даже если это будет Стагон. По крайней мере я пытался себя в этом убедить.

– Эй, что, заснули лентяи? Небось замерзли? – Ароф, который так и остался после смерти Эрвина нашим негласным капитаном, появился со стороны входа в игорный дом.