Вступление

Конец варп-перехода

Тёмное Иное измерение 26 декабря 2615 г.

 Тёмное Иное измерение – безжизненное космическое пространство, без света, без звука, без ничего. Чернильная темнота, абсолютная тишина и пустота. Её Величество Тьма, миллиарды лет хранившая свою неприкосновенность – была неожиданно грубо разбужена. Триллионы пустоты, «жившие» своей странной «не жизнью», неожиданно испытали необъяснимую боль. Словно тот самый первый взрыв, давший рождение всему пространству, осветил окрестную черноту: световая вспышка как-то непринужденно, легко разорвала Тьму. Это новое ощущение не понравилось Ей, Владычице Мира, но деваться было некуда – даже сюда добрались существа, для которых Законы Мироздания были не больше, чем обычная условность. Уже и здесь, в своём доме, Тьма оказалась бессильна.

Из затухающей ярко-белой вспышки, словно народившись на свет, появилось тело огромного корабля. Его корпус словно дымился: светло-голубые силовые поля мягко обволакивали все семь миллионов тонн свободной массы стального гиганта. Словно огромное животное неизвестной породы, это существо парило в океане безграничного мрака. Вдруг, словно почуяв невидимого врага, оно встрепенулось. Башни главного калибра, похожие на огромные наросты на теле, заметались, словно собирались открыть огонь; пилоны взлетно-посадочных полос, словно направляющие арбалета, изогнулись, готовые извергнуть из себя тучи почти живых существ; башни ПВО заметались в поиске врага. Но врага не было: не было ракетных ударов, не было бортовых залпов, не было тучи дронов, похожих на саранчу – не было ничего. Сверхмощные локаторы дальнего обнаружения беспомощно щупали пространство, пытаясь хоть каким-то образом привязаться к известным координатам. Но безуспешно.

Только черная, мрачная пустота царила вокруг, абсолютная пустота, похожая на самый страшный ночной кошмар, который заставляет проснуться в ужасе и сжимает сердце холодными клещами до судорог в теле и мокрого холодного пота.

– Командир, где мы? – немного напряжённый мужской голос вывел меня из созерцания черного экрана «периметра». – Куда мы попали?

Мерцание пустого экрана без каких-либо цифровых отметок, чернильная тьма, транслирующаяся с внешних экранов и писк внешнего зонда – больше ни единого звука в боевой рубке.

– Старпом, доложить! – отдал я команду, едва не поддавшись всеобщей легкой панике и с огромным усилием заставив себя просто стоять на месте. Ведь сейчас очень многое зависело от меня, самого молодого командира корабля Императорского Флота.

– Первый дальний прорыв совершен. Точка выхода расчетная, координаты совпадают с первичными данными «Суворова», отклонение ноль. Мы на месте, командир!

Вздох облегчения невольно вырвался у всех присутствующих. Напряжение, словно висевшее в рубке марево, пропало.

– Говорит командир! Экипажу – готовность два, аварийной команде – внешний осмотр корпуса, командиру десанта – повзводно осмотр палуб, доклад старпому, комендорам – тестирование батарей в штатном режиме.

Отдавая приказ команде, я огромным усилием воли сдерживал себя: ноги по-прежнему пытались убежать, унестись в каюту – хотелось залезть под одеяло, сжавшись в комок; мрачная, чернильная пустота обзорных экранов давила на психику и разум, словно постепенно заполняя тело своей темнотой.

Ни одного проблеска света, ни одной даже самой маленькой звезды в округе – так выглядит Темное Иное измерение, наш новый попутчик до самой точки назначения «Бородино», пути в неизвестность.

Пролог

Альдебаран 13 марта 2614 г.

«Нагато», чёрный гигант сектора «империи Ниппон» – небольшого, но гордого образования Новодемократического Союза – вторую неделю висел возле Альдебарана, прячась в тени огромной планеты, газового гиганта с астероидным поясом. Капитан-лейтенант Накамута, потомок достойнейшей семьи, аристократ и самурай, в боевом скафандре мрачно разгуливал по ходовому мостику. Вторую неделю экипаж изнывал в ожидании, вторую неделю корабль расходовал ценнейшие запасы сырья, которых в «империи Ниппон» было совсем немного. Но слово «приказ» словно оковами повисло на людях, парализуя волю, желания и мысли. Ведь «Нагато» выполнял секретнейшую миссию, завершение которой, хвала богам, даст возможность выйти из ненавистного протектората Империи. Накамута скрипнул зубами и сжал эфес лучевого офицерского палаша. Гордая самурайская кровь вскипела, но дисциплина подавила желание немедленно дать приказ «в атаку». И не только это. Мощь ударных флотов, да и память предков подсказывала, что в этом мире есть сила, с которой пока никто не может тягаться.

«Ничего, – капитан-лейтенант продолжил движение по палубе, – ничего, нам бы только достроить эскадру «Мусаси», и мы снова обретем былую славу. Гордый флаг покроет всю галактику, как когда-то половину земли». Он снова мрачно ухмыльнулся, тоненькие самурайские усики дёрнулись.

– Отметка на радаре, принимаю коды подтверждения – услышал он доклад.

«Наконец-то!» – подумал  Накамута. Именно он будет удостоен чести видеть самого Посредника.

– Дежурной смене приготовиться к приёму корабля, караул в ангарную палубу, спецназу …

 Сигнал автоматической тревоги заревел настолько громко, что лейтенант поперхнулся.

– Незапланированный выход из Иного измерения. Фиксируются множественные отметки на радарах – 10, 100, 2000 отметок целей, цели не опознаны, цели выпускают дронов, активированы лазерные дальномеры, многочисленные отметки ракет, наведение главного калибра, активация щита …– докладывал беспристрастный механический голос.

Ужасный грохот проламываемой брони, треск рвущихся переборок, рев кислорода, покидающего корпус корабля  – всё это Накамута воспринял уже будто сон. Ощущение нереальности выключило разум; сработал механизм, предохраняющий человека от немедленного помешательства. С резким лязгом захлопнулся скафандр, на стекле шлема включился боевой режим. Но руки и ноги по-прежнему не слушались – всё происходящее парализовало тело и волю. Капитан впал в прострацию. Словно в замедленном повторе, медленно и печально  мимо него проплывали бесформенные останки человеческих тел в остатках скафандров «самурай», куски панелей управления и мебели мостика, разорванные взрывами. Видя все эти разрушения, слушая хаос, воцарившийся в эфире после атаки, капитан-лейтенант даже не пытался командовать дежурной сменой. Готовность два по кораблю, объявленная адмиралом Уриу, сыграла с «Нагато» злую шутку: он быстро превратился в кучу искореженного металла. И теперь славный потомок  медленно дрейфовал в разрушенной рубке, ожидая своей гибели. Ненужный парадный палаш выпал из руки, когда с грохотом лопнула переборка, соединяющая мостик и внешний корпус. Струёй кислорода тело выкинуло в открытый космос с такой силой, что на секунду потемнело в глазах. Уже отдаляясь от бесформенных обломков, окрашенных взрывами и искрами пламени, мозг на секунду отметил, как от целой тучи дронов к нему направился незнакомый по силуэтам корабль. Теряя сознание, капитан-лейтенант почувствовал мягкие прикосновения почти живой пропускной мембраны, услышал свист биологической камеры и провалился в небытие…

Бетельгейзе 13 марта 2614 г.

Орбита 3 планеты

Космическая крепость «Ла-Франц» – громадная, неприступная твердыня Новодемократического Союза – третий месяц жила в готовности номер два, что означало полную расхлябанность и отсутствие дисциплины.

"Черт её подери", – думал старшина, Дик Макларен, начальник дежурной смены, командир орудий главного калибра. С фанатизмом настоящего служаки, он яростно оттирал клавиши системы управления огнем, вытирая засаленные отпечатки предыдущего старшины Ля Круа.

«Устрою я тебе прием-сдачу вахты!» – думал Дик, заочно представляя удивленное лицо ненавистного француза. Собственно за этим занятием его и застал вой горнов боевой тревоги. На секунду замешкавшись, он бросил гигиеническую салфетку и рванул главный командный пульт.

«Пока старый черт, командир крепости генерал Можирон доплетется до рубки, да ещё после выполнения «мероприятий по подготовке к бою», я успею дать пару-тройку залпов однозначно!» – успокаивал он себя. Военный опыт десяти последних лет, в том числе боевого столкновения с русским флотом, давал о себе знать. Боевое возбуждение делало разум четким, а действия осмысленными, голова оставалась ясной и холодной, в то время как тело просто исполняло волю. Это потом, когда всё закончится, и зондер-команда будет очищать палубы от останков тел бывших сослуживцев, будет хотеться выпить или орать на всю палубу. Но это будет потом, сейчас его ждал бой.

Влетев в кресло, Дик небрежным движением, накинул шлем управления огнем. В голове вспыхнула картинка предстоящего сражения. Моментально похолодев, старшина понял, что никакого «потом» уже не будет. Это и есть «наш последний и решительный бой», как пели ненавистные русские офицеры в ресторанах Империи. «Ла-Франц» была окружена сотнями боевых кораблей, тучи дронов незнакомой конструкции уже направлялись к ней, ускоряя свой полёт перед пуском первой волны противокорабельных торпед. Ткнув пальцем в переговорное устройство, старшина проорал в гарнитуру шлема:

– Всем боевая тревога! Батареям ПВО открыть огонь! Щиты на полную мощность!

Страшный грохот, пол, вылетающий из-под ног, мерцание аварийного освещения, удар – и снова взрывы. Когда пелена в голове рассеялась, а сознание вернулось, глаза с трудом уловили информацию со шлема. Он показывал многочисленные повреждения главного щита, боевых модулей ПВО и основного броневого пояса. Первый удар неизвестных кораблей оказался для «Ла-Франц» последним. Дик утопил клавишу пуска. Башни главного калибра в бессильной злобе выбросили четырехсоткилограммовые конусы из молибденовой стали, начинённые мощнейшими зарядами. Сорок черных рукотворных смертей моментально достигли цели – непонятного корабля, похожего на огромную тыкву.  Ослепительная вспышка – это всё, что успел отметить мозг старшины Дика Макларена. Орбитальную крепость «Ла-Франц» накрыло основным ударом…