Пролог

Мужчина поставил на моём резюме размашистый росчерк и вернул мне.

– Вы нам не подходите.

– Что, простите? – глупо переспросила я. – Не подхожу?

– Мне повторить?

В глубоком, с хрипотцой, голосе звенел лёд. Очевидно, в этом месте мне полагалось засунуть подальше все свои глупые вопросы и бегом покинуть кабинет. А лучше, сразу здание. Можно через окно.

Вот только…

– Но в отделе кадров сказали, что я подхожу… – попыталась было возразить я, но тут же была перебита.

– Вы маг, Алеся Сергеевна. Все вопросы магов решаю лично я.

Это мне тоже сказали. А ещё упомянули, что это простая формальность. Что до вакансии стажёра генеральному директору нет никакого дела. Поставит подпись на резюме и отпустит с миром. Так что, входя в кабинет, я уже мысленно праздновала победу… А тут такое!

А ведь мне была очень нужна эта работа. Очень! Гришу пора было вести в школу. Не в деревне же у мамы нам с ним жить. Оттуда каждый день не накатаешься.

– Но подождите! – Голос предательски дрогнул. – Объясните хотя бы, в чём конкретно я не подхожу! Да, опыта у меня нет. Зато я трудолюбивая. Честно! У меня красный диплом, вы же видели, там написано…

Дамир Викторович Золотов поднял глаза от компьютера и смерил меня взглядом… не презрительным, нет. Скорее брезгливым. Словно ему было неприятно просто находиться со мной в одной комнате.

– Вы не замужем, – сообщил он наконец.

– Верно. – Какой смысл отрицать очевидное?

– И, судя по документам, у вас есть ребёнок.

Я моргнула. И судорожно вдохнула. Отметив про себя, что в комнате как-то резко стало нечем дышать.

Похоже, я уже догадывалась, что услышу дальше.

– Я не терплю разврат в компании, – продолжал он. – И женщины лёгкого поведения у меня работать не будут.

– Что, простите? – переспросила я упавшим голосом.

– Не прощу. Вы нагуляли где-то ребёнка, а теперь хотите поправить свои дела за мой счёт. Не выйдет. Если вам хватило мозгов родить в… – он окинул меня оценивающим взглядом. – В восемнадцать лет, то это ваши проблемы. Меня такие легкомысленные особы, как вы, в моей компании не устраивают.

– Я не… – хотела я возразить, но осеклась и потёрла ноющую грудь.

Что тут вообще можно ответить? В очередной раз рассказать, что ребёнка я не родила, а усыновила? Объяснить, что просто не могла оставить в приюте мальчика с даром? Попытаться надавить на жалость?

А потом снова носить бумаги об усыновлении, пытаясь подтвердить свои слова?

Нет уж. Больше унижаться я была не готова. Как и работать с этим… козлиным высочеством. Как ни прискорбно, но характерами мы точно не сойдёмся. Даже удивительно, что ещё пять минут назад Золотов показался мне привлекательным – широкие плечи, мощная шея, короткие тёмные волосы в небрежной причёске и пронзительный взгляд из-под тёмных бровей. На секунду в нём даже почудилось что-то родное и знакомое…

Что ж, это было лишним подтверждением тому, насколько обманчива бывает внешность.

– В конце концов, найдите отца ребёнка, – припечатал Золотов. – Если он настолько глуп, что не смог озаботиться элементарной контрацепцией, пусть несёт ответственность за сына.

И он снова равнодушно уставился в экран.

А я молча смяла в руке резюме и на негнущихся ногах покинула кабинет. В глубине души надеясь, что однажды карма его догонит.

Глава 1

Три года спустя

Дамир

Музыка била по ушам. До носа доносился запах тел и сладкого сиропа. Свет мигал, выхватывая мужские фигуры в мокрых от пота футболках. И женские, в слишком коротких юбках. Толпа двигалась в едином ритме, вызывая лишь одно желание: сходить помыться.

Удивительно отталкивающее зрелище.

– Мужчина, не купите мне выпить? – послышалось рядом.

Обернувшись, я заметил девушку. Совсем ещё девчонка – лет шестнадцать, не больше. А всё туда же. Юбка едва прикрывает бельё, грудь почти выскакивает из выреза, кожа намазана пошлыми блёстками. Стоит, качает бёдрами и явно планирует найти себе богатого покровителя.

Моё внимание девчонка истолковала неправильно. Она улыбнулась шире, продемонстрировав испачканные помадой зубы. И спросила, перекрикивая музыку:

– Вам не жарко в пиджаке?

И недвусмысленно провела ладонью по рукаву, словно предлагая его снять.

– Нет, – коротко бросил я и, развернувшись, зашагал к стойке. В спину донёсся возмущённый возглас, но я не замедлился. Лишь провёл ладонью по рукаву, магией стирая след от блёсток.

Где носило этого Юджина? Сказал, что отойдёт на минуту, а сам исчез уже на пять. А ведь прекрасно знал, как я отношусь к ночным клубам.

Честное слово, если бы не штатный предсказатель, настоятельно рекомендовавший сходить сегодня отдохнуть с рыжим знакомым, я бы ни за что не покинул офис. Но предсказаниям Рустама я привык верить. Они не раз выручали как бизнес, так и меня лично. А из рыжих у меня был только Юджин. Так что, когда он нарисовался вечером в моём офисе и предложил сходить развеяться в клуб, я согласился. Кажется, впервые за последние десять лет.

Юджин вынырнул из толпы, когда я почти дошёл до барной стойки. И, подхватив меня под локоть, поволок в другую сторону.

– Я обо всём договорился, – объяснял он на ходу. – Вип-ложа наша. Девочки уже там.

– Девочки? – Я резко остановился. – Юджин, если это то, о чём я думаю…

– Не то, – успокоил друг и снова потащил вперёд. – С Юлей мы уже две недели знакомы. Можно сказать, встречаемся.

Я закатил глаза. Да уж, действительно: без пяти минут крепкие семейные отношения.

– И она не одна? – сдержанно уточнил я.

– С подругой, – согласился Юдж. – Обещала привести самую красивую из всех! Ну не злись, я ведь почти не соврал. Да и встреча эта ни к чему тебя не обязывает, знаешь ли.

Я остановился перед узкой лесенкой, ведущей на второй этаж. Идти наверх резко расхотелось.

– Юджин, – процедил я. – Кажется, мы с тобой об этом уже говорили. Ты знаешь, как я отношусь ко всем этим клубам и к… к подобным девушкам.

– Да к любым девушкам, в общем-то, – припечатал друг. – Ну что ты так смотришь? Когда ты последний раз вообще с кем-то встречался?

Я скрипнул зубами.

– Тебе прекрасно известно!..

Юдж всплеснул руками.

– Представь себе, да! Известно! Разве забудешь то печальное событие десятилетней давности!

Он резко наклонился вперёд и сжал мои плечи железной хваткой.

– Очнись, Дар, десять лет прошло! На твоей Наде свет клином не сошёлся. Есть и другие женщины. Весёлые, серьёзные, порядочные, страстные – на любой вкус. Но пока ты сидишь в этом своём офисе, ты о них не узнаешь! Ну так как, идёшь?

Я прикрыл глаза. В чём-то друг был прав. С той памятной даты прошло до неприличного много лет. Уверен, Надя уже и забыла меня. Живёт себе обычной жизнью, ходила по клубам. Обжимается с мужиками в подсобках…

От мысли меня передёрнуло. А следом – вдруг захлестнула ярость.

Да что я, чёрт возьми, делаю? Крест на себе поставил. И из-за кого? Из-за обычной мерзкой предательницы. Всё-таки, прав был Юджин. Жизнь продолжалась. А я словно забыл об этом.

Глубоко вдохнув, я повёл плечами. И медленно, по одной, расстегнул пуговицы на пиджаке. Снял и перекинул через спинку стоявшего рядом стула. Стянул галстук. Ослабил ворот рубашки и закатал рукава до середины предплечий.

Юдж наблюдал за мной с торжествующей ухмылкой.

– Всё-таки, идёшь, – довольно протянул он.

Я усмехнулся и качнул головой.

– Не знаю, о чём ты там подумал. Я хочу просто выпить и насладиться прекрасной компанией.

Прихватив пиджак, я начал подниматься по лестнице в ложу.

– Так я ведь именно это и предлагаю, – оживился друг, догоняя меня. – И девочки загляденье, я клянусь! Юля говорила, что подруга огонь. А если не понравится, то у меня есть запасной план…

О запасном плане Юджина, я так и не узнал. Потому что в этот момент друг толкнул дверь в ложу, и я увидел наших спутниц на вечер.

Они стояли вполоборота возле столика с закусками. В одной из них я без труда узнал по описанию ту самую Юлю. А вот от вида второй на миг замерло сердце. А потом – горлу подкатила тошнота, и я с усилием сглотнул.

– Надежда?..

Повисла неловкая пауза. Она смотрела на меня во все глаза, а я пытался взять себя в руки. К счастью, успешно.

– Отлично выглядишь, – похвалил я, оглядывая знакомую фигуру. Хорошо, что здесь музыка орала намного тише, так что кричать не приходилось. – И ты почти не изменилась.

И ведь не соврал. Маги живут дольше, и стареют медленнее. Надя выглядела как всё та же двадцатилетняя магичка, с которой я когда-то начинал встречаться. Даже как будто ещё помолодела. Сейчас от неё было глаз не оторвать.

– Чего не скажешь о тебе. – Она поджала губы и скрестила руки на груди. – Постарел, осунулся… Что, больше никто не даёт?

Да уж, и характер всё тот же.

– А ты так и ищешь партнёров по клубам? – горько усмехнулся я.

Надя отвела глаза. Возразить-то было нечего.

Когда-то давно, кажется, в другой жизни, я собирался сделать ей предложение, хотел прожить вместе жизнь. Я был настолько самоуверен, что ни разу не унизил её ревностью. Ни разу не усомнился, когда она красилась и делала причёску, чтобы пойти выпить «с девочками».

И как жестоко было застать её в одной из подсобок вот такого же клуба с одной из этих её «девочек».

А ведь в тот раз я всего лишь хотел отдохнуть. Решил, что один день могу позволить себе расслабиться, отвлечься от работы. Вот ровно так же, как сегодня.

В тот день я застал Надежду прижатой к стене. С чужим языком во рту. И, судя по тому, с каким энтузиазмом она отвечала, очень скоро там вместо языка должно было оказаться кое-то другое.

Кажется, я умер в тот день. Просто стоял и смотрел, как она стонет под ласками другого мужчины. А когда она меня заметила, молча развернулся и вышел из подсобки. Не реагировал ни на оклики, ни на уверения, что я всё неправильно понял. Что там можно было не понять?

– Вот же чёрт, – выругался рядом Юджин. – Детка, ты не говорила, что твою подружку зовут Надей…

– Ты не спрашивал, – обиженно надулась девушка, прижимаясь к нему. – Да и какое тебе дело до её имени?

А я развернулся и пошёл к выходу. Хватит с меня на сегодня веселья. И так развлёкся. Ещё лет на десять спокойно хватит.

И что бы там ни имел в виду предсказатель, отправляя меня сегодня с Юджином, мне это больше было не интересно. Кажется, он говорил, что я узнаю что-то новое? Вместо этого встретился со старым. Лучше бы в офисе остался. В офисе спокойнее. Там работа, компьютер и мини бар. Там меня окружают спокойные люди. Там всё понятно.

– А ну стоять! – раздалось из-за спины.

Я не отреагировал. Вместо этого бросил через плечо Юджину:

– Я поеду в офис. Буду нужен – звони.

Друг сверлил меня растерянным и жутко виноватым взглядом, но возражать не спешил. Зато Надя не отставала.

– Стоять, я сказала, – прошипела она, впиваясь пальцами в моё предплечье. – Ты вот так просто меня проигнорируешь?

– С тобой потанцевать? – холодно поинтересовался я, изогнув бровь. – Купить выпить? Секс в подсобке – не моё. Уж прости, с этим помочь не смогу.

– Хам! – выплюнула она. – Да будет тебе известно, с тем парнем у меня ничего не было.

Ну да, конечно. Ни с тем парнем, ни ещё с парой десятков «подружек» до него. Мне просто чисто случайно повезло оказаться не в то время, не в том месте, и всё неправильно понять.

– Мне глубоко безразлично, что у тебя было с тем парнем, – проговорил я, отцепляя её пальцы от себя. – И со всеми остальными тоже.

Очищающее заклинание скользнуло по рукаву, стирая следы её прикосновений. И, кажется, это взбесило Надю ещё сильнее.

– Не было остальных! – взвизгнула она. – Ты сам себе всё придумал, и бросил меня, беременную. Ты хоть представляешь, что такое выносить ребёнка без отца???

Я застыл на месте, не успев сделать ни шага к выходу. Фраза уже врезалась в мозг, хотя смысл всё никак не доходил. Кажется, меня переклинило.

– Что ты сказала? – медленно обернулся я. Где-то за спиной Надежды маячил взволнованный Юджин. Кажется, на кончиках пальцев у него мелькнули искорки. А его подружка куда-то резко запропастилась.

Но я туда не смотрел. Передо мной стояла Надежда, и я видел только её.

– Что слышал! – прошипела она. – Бросил беременную девушку по надуманной причине. – И добавила, как будто я недостаточно хорошо понял: – А ведь я тебе не изменяла!

Изменяла-не изменяла – какая уже разница. Гораздо важнее другое.

– У меня есть ребёнок? – переспросил дрогнувшим голосом.

Надя замерла. В глазах мелькнул испуг. Поняла, что сказала что-то не то? Она попятилась, но я плавным движением шагнул за ней. В ложе совсем потемнело. Краем глаза я заметил, что Юджин поднимает щит вокруг нас троих. Пусть. Мне не мешает.

– Что с ребёнком, Надежда? – спросил обманчиво мягко.

Она дрожала. Испугалась? Меня?

– Его нет… – прошептала она побелевшими губами. – Я от него избавилась.

– От моего ребёнка?

– Я… Я его отдала.

– Кому?

Вокруг нас повисла стрекочущая тишина. Музыки больше не было слышно. Ничего не было слышно. И только поэтому я разобрал сорвавшиеся с её губ слова:

– Я отказалась от него сразу после рождения. Не знаю, куда он попал. Прости…

Прости?

Прости???

Простить, когда мой ребёнок десять лет жил без отца? Без матери? Сколько ему сейчас? Девять? Время раскрытия дара. Как он справится один?

Кажется, я что-то кричал. Кажется, я что-то делал.

Помню только, как Юджин сжимал поперёк тела, не позволяя натворить глупостей. Меня куда-то вели. Перед глазами стояла красная пелена. Хотел разнести этот клуб к чертям. Хотел разнести весь город. Останавливало одно: где-то здесь находится мой ребёнок.

Я был обязан его найти.

Алеся

– Проходите, Алеся.

Я нерешительно переступила порог кабинета начальника и притворила за собой дверь. Разговор предстоял непростой. Хотя, казалось бы, что может быть проще, чем уволиться с работы?

Но только не в случае с Игорем Романовичем Расселом. В свои тридцать пять лет этот голубоглазый блондин возглавлял один из крупнейших магических кланов города и имел собственную юридическую фирму. Где я, собственно, и работала.

За годы сотрудничества у нас сложились крайне доверительные отношения, и сейчас мне было попросту стыдно. Чувствовала себя неблагодарной женщиной. Он ко мне со всей душой, а я…

– Ну, что же вы стоите? – подбодрил меня начальник. – Проходите, садитесь. Давайте поговорим.

Кивнув, я прошла к столу, присела на краешек кресла для посетителей и сложила руки на коленях. Повисла пауза. Рассел смотрел на меня, а я в пол. Очень интересный орнамент, кстати. Надо будет поискать похожий в новую квартиру. Наверняка такие продаются.

– Вы получили моё заявление? – выдавила я наконец, поднимая глаза на начальство.

Игорь Романович с лёгкой улыбкой поднял исписанный от руки листок и помахал им в воздухе, не отрывая от меня взгляда. Я поджала губы. Вот сейчас спросит про зарплату…

– Скажите, Алеся, я вам мало плачу?

– Вовсе нет, у меня отличная зарплата.

Начальник кивнул.

– Может, кабинет у вас недостаточно удобный?

Чёрт, да он издевается! Ещё и напомнил, что полгода назад выделил мне отдельный кабинет!

– Игорь Романович, я переезжаю, – оборвала я его. – И, к сожалению, мне придётся сменить место работы. Потому что…

– В другой город?

– Что?

– Переезжаете – в другой город?

Я застыла, глядя на Рассела. Он на меня.

– Нет, – ответила осторожно. – Город этот же. Просто добираться далеко. Не меньше часа в пути в одну сторону, а по пробкам – все полтора.

– Это такое большое препятствие?

– Вообще-то да, – вздохнула я. – Гриша тоже меняет школу, и я бы хотела проводить с ним больше времени. Ему и так нелегко, а если я буду уходить в семь, а возвращаться в десять…

Игорь Романович побарабанил пальцами по столу, явно раздумывая.

– А в связи с чем переезд? – поинтересовался он.

Вот тут внутри взметнулась гордость. И я не удержалась: выпрямила спину и гордо заявила:

– Я купила квартиру. Сама!

– О! – брови начальника взметнулись. – Поздравляю. Это огромный шаг. Но… Неужели не нашлось квартиры ближе?

Я скривилась и ссутулилась обратно. А потом со вздохом призналась:

– По такой цене – нет. Она почему-то продавалась вдвое ниже рынка.

– И вас это не насторожило? – Начальник иронично изогнул бровь.

– Не очень, – призналась я. – Я поспрашивала у соседей, все говорят, что внутри живёт призрак. Ну там, завывания всякие по ночам. А в остальном всё вроде бы неплохо.

– Помощь нужна? – тут же посерьёзнел начальник. – Могу найти специалистов.

Я помотала головой. На мой взгляд, это верх наглости – прийти увольняться, а вдобавок попросить помощи в общении с призраками.

– Справлюсь, – улыбнулась я. – Неспокойные души – моя специализация.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Рассел. Снова побарабанил пальцами по столешнице и спросил: – А филиалы вы не рассматривали?

– Рассматривала, конечно. – Я пожала плечами. – Первым делом обратилась в отдел кадров. Но вакансий для психолога нет. Уже полгода. И не предвидится.

– Да что ты говоришь? – удивился начальник. – Где, говоришь, квартира?