Глава 4. 9 часов утра вторых суток. Эвакуация и мобилизация.

Утром следующего дня Вашингтон погрузился в автомобильные пробки. Несмотря на разработанный и объявленный график эвакуации, многие жители, не дождавшись своей очереди, стали пытаться сразу покинуть город на личных автомобилях. Другие же, наоборот, ни в какую не хотели уезжать и оставлять без присмотра своё жильё и имущество. Никто не понимал, как долго продлится эта плановая эвакуация и где всё это время придётся жить. А дома, как говорится, «и стены помогают».

Алесь уже почти полтора часа сидел со съёмочной группой в машине, намертво застрявшей в пробке. Они уже были почти на выезде из города, потому что предусмотрительно выехали в пять утра, но всё равно не успели покинуть Вашингтон.

Несмотря на раннее утро, уже было очень жарко. Вокруг, надеясь каким-то способом вырваться из пробки или хотя бы ускорить движение в ней, беспрерывно сигналили автомобили. Хаос всё больше и больше охватывал город и сеял тревожность среди людей.

Пассажиры из некоторых машин, застрявших на улице, периодически выбегали на несколько минут в расположенные, то там, то сям вдоль дороги продуктовые магазинчики, чтобы пополнить взятые с собой в дорогу запасы воды или еды, которые из-за многочасовых пробок быстро иссякали. Но такие магазины были уже полностью заполнены внутри другими покупателями, а очередь из них зачастую выходила прямо на улицу и тянулась по тротуару на несколько десятков метров вдоль домов. Пассажиры разочарованно занимали место в такой очереди, не понимая, что произойдёт раньше — покупка ими продуктов или продвижение вперёд их автомобиля.

Те жители города, которые, очевидно, решили не эвакуироваться и остаться в своих домах и квартирах, тоже активно занимались заготовкой запасов провизии, увозя от магазинов просто по пешеходным дорожкам тележки, доверху загруженные коробками, пакетами и бутылками с водой. Связанная со всеми этими передвижениями людей и их вещей суматоха порождала образование на тротуарах заторов, схожих по своим масштабам на стоящие рядом автомобильные пробки.

Полицейские, фактически оставшиеся без своих машин, которые оказались тоже затёртыми в транспортном коллапсе, сначала пытались каким-то образом управлять всем этим хаосом, состоящим из перемешанных на улицах людей и автомобилей. Но скоро и они, обессилев на жаре, стали устало прятаться в тени навесов и зданий, стараясь просто не допускать превращения в серьёзные конфликты то там, то сям возникающие по разным поводам перепалки между людьми.

Алесь, вдоволь насмотревшись на всё это «броуновское движение» машин, людей и их тележек, заметил неподалёку парковочную станцию для электрических велосипедов и, немного поразмыслив, стал собирать в рюкзак свои вещи и немного еды.

«Я поеду на велосипеде, — сказал он коллегам, выскакивая из автомобиля, — встретимся под кораблём пришельцев».

Алесь отстегнул электровелосипед, проверил его уровень заряда, рассчитался за аренду и помчался к выезду из города по тротуару, то вынужденно петляя, объезжая пешеходов и их вещи, то натыкаясь на неожиданно появлявшиеся новые препятствия.

Сразу за Вашингтоном обочина почти освободилась от людей, хотя автомобильная пробка на дороге тянулась вперёд ещё на много километров, и Алесь смог прибавить скорости.

Отъехав километров на десять от города, он догнал колонну военной техники, которая медленно двигалась в сторону зависшего в воздухе корабля пришельцев. Очевидно, именно из-за этой военной колонны и перекрытых из-за неё основных дорог в Вашингтоне и возник полный транспортный коллапс. В составе колонны вперемежку двигались танки, ракетные установки, зенитные орудия, радиолокационные станции и машины с солдатами и с топливом.

Периодически на небольшой высоте пролетали парами вертолёты, громыхая своими винтами, а высоко в небе кружили десятки истребителей.

Уже недалеко от диска НЛО, на дороге у блокпоста, Алеся остановил распаренный и раскрасневшийся от жары сержант.

— Дальше ехать нельзя! — запрещающе махнул рукой постовой и добавил уставшим голосом: — Гражданским въезд в зону запрещён…

— У меня есть пропуск, — Алесь полез в карман, показал своё удостоверение военному и добавил: — Я журналист.

Сержант взглянул на документы и показал рукой разрешающий жест:

— Ладно, давай, проезжай, не задерживай!

Скоро Алесь подъехал под край диска НЛО. Так, по крайней мере, ему показалось, потому что дальше, в трёх шагах от него, на земле начиналась тень, отбрасываемая кораблём пришельцев. А солнце стояло очень высоко, казалось, что прямо над краем серебристого диска. Здесь, вблизи, инопланетный корабль поражал своими размерами и мощью. Хотя он висел над поверхностью земли, наверное, не ниже, чем в километрах трёх-четырёх, диск был просто огромен. При этом он не издавал никаких звуков от работающих двигателей, не было видно никаких вращающихся винтов, никакие дюзы не извергали струи пламени или дыма. Казалось, что это просто большая, плоская, блестящая ёлочная игрушка, которая подвешена к далёкому солнцу на длинной невидимой нити, и, застыв неподвижно, эта игрушка безмолвно наблюдает за всем тем хаосом, который происходит внизу и непонятно зачем создаётся людьми.

А вокруг на земле творилась настоящая суматоха. Офицеры бегали взад и вперёд, постоянно отдавая какие-то приказы, стараясь хоть как-то упорядочить расстановку беспрерывно прибывающей военной техники. Солдаты, ещё не успевшие ничего сделать, но уже совершенно вымотавшиеся от дороги и бессонной ночи, пытались где-нибудь присесть на несколько минут, спрятавшись от палящих лучей солнца в тени машин. Тучи пыли, поднимаемой колёсами и гусеницами танков и бронетранспортёров, подхватываемые ветром, мешали дышать, нещадно слепили и забивали глаза.

— Офицер! Я требую немедленно отогнать всю технику на десять или хотя бы на пять километров от корабля пришельцев, а ещё лучше — вон в тот лесок, — кричал недалеко от Алеся худой, но очень длинный и взъерошенный пожилой мужчина в очках. — Президент мне лично обещал, что не будет никакой военной демонстрации вблизи диска НЛО.

— Я не знаю, какой президент и что он вам обещал, а у меня есть приказ — расставить всю технику в пятидесяти метрах от края чёртовой инопланетной тарелки до обеда, а потом выкопать окопы, построить подземные блиндажи и занять оборону, — офицер пренебрежительно посмотрел на долговязого старичка снизу вверх, отвернулся и стал дальше покрикивать и махать руками, отдавая приказания солдатам.

Долговязый мужчина разочарованно развел руками в стороны и только сейчас заметил Алеся, который стоял недалеко и смотрел на всю эту перепалку с офицером.

— Молодой человек, идите сюда! Помогите мне закрепить палатку! — закричал взъерошенный старичок Алесю и приглашающе махнул рукой.

Алесь подошел и пожал протянутую руку мужчины.

— Я Марк Шварцхохвальд, профессор, — представился долговязый старичок, хотя при его росте язык не поворачивался так его называть. — Можете меня звать просто Марк, хотя здесь меня все зовут ШваБ-Скинни-Брым, очевидно, с лёгкой руки одного генерала, — и профессор засмеялся, а потом спросил: — А как вас зовут?

— Алесь, — представился молодой человек, — я белорусский журналист и нахожусь здесь по заданию своей редакции.

— О, так вы недавно из Европы? — удивился учёный. — Я, кстати, бывал в Беларуси, когда ещё лет двадцать назад жил в Германии и по программе обмена опытом приезжал с коллегами в Минск.

— Я очень рад познакомиться с Вами, — с трудом подбирая немецкие слова, выговорил журналист заученную ещё в школе фразу.

— Ого! Так вы ещё и по-немецки говорите? — снова удивился профессор.

— Похоже, что этими шестью словами все мои познания немецкого языка и заканчиваются, — отшутился Алесь уже на английском.

Учёный разразился неожиданно весёлым смехом, но скоро добавил:

— Давайте, Алесь, если вы не заняты, то помогите мне! Время не ждёт, нужно расставить аппаратуру и как можно быстрее начать вести измерения, — улыбка профессора быстро сошла на нет.

Алесь припарковал электрический велосипед у ближайшего танка и стал помогать профессору с установкой палатки, с разгрузкой из автомобиля измерительной аппаратуры и с её подключением. Съёмочная группа до сих пор не приехала, очевидно, безнадёжно застряв в городских пробках, так что журналисту всё равно заниматься было нечем.

Глава 5. 9 часов 55 минут утра третьих суток. Напряжение нарастает.

Ранним утром следующего дня на земле, на всём пространстве вокруг диска НЛО, рядами стояла военная техника, солдаты находились в выкопанных окопах или за танками, боеприпасы были розданы. Каждые пять минут под диском НЛО пролетали пары истребителей, а вертолёты практически беспрерывно то взлетали, то приземлялись, очевидно, сменяя друг друга на дежурстве в воздухе.

Несмотря на то, что с кораблём пришельцев никаких изменений не происходило, среди солдат нарастало напряжение. Каждый понимал, что просто так никто не будет собирать столько техники и личного состава, и что-то может произойти в любую минуту.

Профессор ещё с вечера вчерашнего дня, находясь в палатке, беспрерывно снимал показания с приборов, измерявших значения и строивших различные диаграммы изменения температуры, электромагнитного поля, состава воздуха, уровня радиации, спектра освещённости, звуковых колебаний в разных диапазонах частот и каких-то других параметров. Алесь помогал ему во всём. Съёмочная группа так и не приехала, и он, отсняв видеоролик о положении дел у корабля пришельцев, отправил его в редакцию в Минск через интернет.

***

— Господин президент, наши вооружённые силы окружили корабль пришельцев, заняли оборонительные позиции вокруг него и готовы атаковать противника по вашему приказу! — отрапортовал министр обороны Джеймс Драгнэт.

— Какая атака, генерал? Мы же говорили с вами только о готовности к обороне, — президент удивленно оглядел офицера, вошедшего к нему в кабинет с докладом.

— Всякая оборона должна быть готова в любой момент перейти в наступление! — парировал министр обороны.

— Надеюсь, что вы отдали приказ не проявлять никаких враждебных действий по отношению к кораблю инопланетян и не осуществлять никаких провокаций? — президент уже стал сожалеть, что послушал военных и позволил им убедить себя в необходимости стянуть значительные силы к диску НЛО.

— Никаких действий с нашей стороны не будет до тех пор, пока противник не проявит какую-либо агрессию. Я лично проинструктировал всех офицеров! — генерал Драгнэт, казалось, предусмотрел ответы на все возможные вопросы президента, и чтобы доказать это, добавил: — В небе около корабля инопланетян постоянно дежурят тридцать истребителей и пятьдесят вертолётов. Вся техника и пехотинцы укомплектованы полным боекомплектом! Всем отдан приказ — первыми огонь не открывать и действовать по ситуации!

— Всем действовать по ситуации? Вы хотите сказать, что каждый солдат там сейчас будет сам решать, наступила ли эта «ситуация» для действия или нет? — брови президента удивлённо взметнулись вверх. — Немедленно передайте новый приказ — в любой ситуации никак не действовать, пока не поступят соответствующие распоряжения! В настоящий момент нам нужна только информация о том, что происходит под диском НЛО, вокруг него и, желательно, внутри самого корабля пришельцев!

— Но, сэр, действовать по ситуации — это обычная практика… Да, конечно, я давал распоряжение докладывать об обстановке каждые пять минут, — стал неуверенно оправдываться генерал Драгнэт, уже доставая рацию, чтобы отдать новый приказ от президента.

В этот момент рация автоматически включилась на приём в режиме громкой связи, воспроизводя начальный сигнал вызова: «Тирлиии-тили-илим».

— О, а вот и очередной доклад, — торжественно заявил генерал и уже в рацию ответил: — Генерал Драгнэт слушает, доложите обстановку.

— Генерал, докладывает майор Грендли, — заговорил голос из рации, — минуту назад под кораблём пришельцев произошла яркая вспышка, это выглядело, как будто диск пришельцев на секунду включил огромный прожектор в направлении земли. А после этого, в течение последней минуты, летчики уже двух истребителей доложили, что потеряли из виду своих ведущих, которые летели впереди на отдалении ста пятидесяти — двухсот метров… Самолёты ведущих как-будто просто исчезли в воздухе… Возможно они были атакованы каким-то инопланетным оружием… Кроме того, пилоты этих двух истребителей докладывают, что наблюдают небольшие неопознанные объекты, которые от них удаляются. Очевидно, эти объекты принадлежат предполагаемому противнику, и именно они причастны к уничтожению наших ведомых истребителей… Какие будут распоряжения, генерал? Атаковать ли нам эти объекты неприятеля прямо сейчас, в соответствии с вашими последними указаниями?

Лицо министра обороны вытянулось, и он, в свою очередь, вопросительно посмотрел на президента.

— Майор, соедините нас с одним из этих пилотов, немедленно! — скомандовал президент.

Рация забулькала, и сквозь помехи связи через несколько секунд президент и генерал услышали голос пилота одного из самолётов, упомянутых майором:

— Докладываю обстановку, сэр! Минуту назад, после внезапной яркой вспышки под кораблём пришельцев, мой ведущий, летящий впереди, внезапно исчез из поля видимости… Ведущий на запросы не отвечает… Кроме того, в последнюю минуту мной был зафиксирован неопознанный летающий объект, который быстро удаляется от меня…

— Как выглядит этот неизвестный объект? Опишите его! — закричал президент.

— Каплевидной формы, серебристо-голубого цвета, инверсионный след не оставляет, — ответил пилот и дальше стал быстро добавлять обрывочные фразы с постепенно повышающейся интонацией: — Кажется, он идёт на резкий разворот, сэр!.. Да! Он полностью развернулся и идёт на обратное сближение со мной!.. Сэр, приборы показывают, что он взял мой самолёт на прицел!.. Сэр, прошу разрешение на поражение противника!.. Сэр?.. Я беру объект неприятеля на прицел!.. Снимаю защитный предохранитель с кнопки пуска ракет!.. Сэр, он выпустил в меня ракету! Она идёт прямо на меня!.. Выпускаю ложные защитные цели и выполняю противоракетный манёвр!..

— Пилот, не молчите! Описывайте всё, что видите! — потребовал генерал Драгнэт после затянувшейся паузы в рассказе лётчика, очевидно вызванной значительными перегрузками, которые испытывал пилот при попытке увернуться от атакующей его ракеты.

— Ракета противника прошла мимо! — продолжил свой доклад пилот истребителя. — Сэр, выполняю ответную атаку неприятеля в соответствии с приказом командования действовать по обстановке!.. Запускаю две ракеты!.. Мои ракеты летят в направлении противника!..

Президент и министр обороны напряжённо вслушивались в периодические выкрики лётчика в рацию, боясь пропустить хоть одно его слово.

— Сэр, объект выпустил в меня еще две ракеты… Сэр, моя ракета настигла неприятеля! Цель поражена!.. Противник уничтожен!.. — воскликнул пилот обрадованно и тут же продолжил: — Я увернулся от первой ракеты, сэр… Вторая же развернулась и летит за мной на хвосте!.. Оооо-ооо! Чёёё-ёррт!..

— «Буууу-уууу-ххх…» — раздался из рации грохот от взрыва.