«…есть удача, на которую надеются и желают друг другу слабые да ленивые, и ещё есть успех, которого добиваются умные, сильные, талантливые»

Юрий Никитин

© Александр Славинский, 2016

© Ольга Третьякова, дизайн обложки, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Удача – пожалуй, самая капризная и непредсказуемая госпожа. И это ещё мягко сказано. Подумай, сколько людей из поколения в поколение стремятся разгадать ЕЁ великую тайну. Но ОНА своенравна и жестока, и лишь сама, по каким-то собственным причинам, некоторым улыбается, на кого-то бросает мимолётный взгляд, и только немногим (буквально единицам) счастливым избранникам отдаёт свою дружбу, а то, случается, и поселяется рядом.

Люди бьются над секретом ЕЁ предпочтений. Но, увы, зачастую понапрасну. Никто ведь не знает, что именно привлекает внимание ЕЁ величества и вызывает благосклонность. Впрочем, есть верный способ, как словить Удачу за хвост – надо оказаться в нужном месте в нужное время. И тогда, если хватит ума, можно притянуть ЕЁ и попытаться удержать.

Случается, возникает у человека уверенность, что открыл сокровенную тайну великой госпожи. И с кружащейся от радости головой, сей везунчик мнит, что уже на коне, и Удача навсегда останется рядом. Но не забывай – если не будешь «соответствовать», то хитрая и капризная Фортуна запросто извернётся, и ты, увы, вновь у стартовой черты.

Многие не выдерживают подобных выходок госпожи Удачи, разбивая души и сердца о подводные рифы жизни. И тогда личность теряет сам смысл бытия. Посмотри в зеркало. Ты, случайно, не один из них?

Но есть упрямцы (и их не так уж мало), лишь закаляющиеся от обрушивающихся несчастий. Эти люди находят мужество расставить новые силки на Удачу. И особо настырные иногда опять привлекают к себе ЕЁ величество.

Стоит задуматься. Может, Фортуна проверяет каждого. Ведь нужно же ЕЙ как-то отличить достойных ЕЁ внимания, от прочих неудачников.

И ещё одно правило надо помнить, когда охотишься на Удачу. Всегда есть некое НО во взаимоотношениях с НЕЮ. А зачастую их несколько. И потому не следует забывать: если схватил Удачу, вовсе не значит, что ты победил. Имей в виду – если будешь невежлив с НЕЙ, или решишь, что достиг вершины, и теперь можно беззаботно почивать на лаврах, то великая госпожа жестоко накажет за гордыню. ОНА схитрит, и покинет тебя. И больше не вернётся, как ЕЁ ни зови.

_{Из дневника подполковника Космического Легиона Ледана Дукова.}

Глава 1

Пути госпожи Удачи неисповедимы.

Но если проявишь выдержку и благоразумие,

то ОНА вознаградит тебя.

_{(Из дневника Ледана Дукова)}

– Я вас не знаю, и ничего не скажу, – в который раз прошамкала хозяйка квартиры, из-под облезлого парика враждебно таращась на мужчину. Девяностолетняя старуха оказалась непреклонной, и всем своим видом показывала, что больше не желает беседовать с гостем. Ледан растеряно теребил рукав куртки. Ни одна психологическая техника не сработала, и упрямая хозяйка так ничего и не сказала. Что же делать? Три недели ушло на поиски Арьяны Олли. Но, увы.

Взгляд потеряно обежал квартиру. Думай, Ледан. Ты же профи. Найди, чем дорожит старуха, на чём сосредотачивает мысли. Ты должен отыскать, за какую ниточку зацепиться, чтобы разговорить упрямицу.

Обстановка квартиры такая же отжившая свой век, как и сама хозяйка. Старые обтрепавшиеся голограммные обои с живописным пейзажем, из-за повреждения сегментов изобилуют большими чёрными пятнами. Слева от входной двери, у окна деревянная кровать, застеленная выцветшим покрывалом неопределённого цвета. Два едва живых кресла по центру помещения. Ледану приходится сидеть едва не на корточках, чтобы не раздавить одно из них. Заднюю стену квартиры занимает шкаф с прислонёнными нижними дверками. А верхние чудом держатся на петлях. Высокотехнологичным оазисом смотрится лишь кухня, составленная из отдельных блоков. За безопасной работой механизмов, видимо, следит обслуживающая компания.

Гость посмотрел в глаза хозяйки. Из-под припухлых век не видно белков. Кожа на лице покрыта частой сетью глубоких морщин. А не имеющий губ рот, словно прорезанная тонкая щель, выдаёт, как автомат, лишь одну фразу: я вас не знаю, и ничего не скажу. И у Ледана сложилось впечатление, что старуху заклинило.

– Послушайте, уважаемая, – в последний раз попытался мужчина, впрочем, без особой надежды. – Я предлагал за информацию деньги и помощь. Но вы ничего не хотите. Понимаете, Арьяна, я прилетел с другой планеты, чтобы вас отыскать, но из-за вашего упрямства оказался в тупике. Я не могу уйти с пустыми руками. Почему вы не желаете сотрудничать? Можете ответить хотя бы на один вопрос?

– Я вас не знаю…, – снова затянула Арьяна.

Взрыв. По крайней мере, Ледану так показалось, и он мигом выскочил из кресла. Входная дверь разлетелась в щепки и, круша всё на пути, в одноблочную квартиру ворвалось огромное чудовище. В высоту около трёх метров, впереди длинный хобот, мощные ноги, сзади массивный хвост.

– Нет! – выдохнула маленькая, ссохшаяся Арьяна. И больше старуха ничего не успела сказать, поскольку в следующий миг чудовище хоботом сразило несчастную. От сильного удара женщина вместе с креслом опрокинулась навзничь, и больше от неё не доносилось ни звука.

На голове монстра взметнулась роскошная грива, когда повернул в сторону мужчины, намереваясь сразить ещё одну жертву. Но Фортуна уже покинула убийцу. Она хоть и капризная дама, но предпочитает разумных индивидов.

Несмотря на стремительность монстра, Ледан успел отработанным до автоматизма движением мгновенно извлечь бластер из кобуры и активировать на полную мощность. И когда чудовище устремилось к новой жертве, в него врезался безжалостный луч энергии.

Прервав бег, монстр застыл, словно натолкнувшись на препятствие и затем, рухнув на пол, забился в агонии. А огромные конечности чудовища, круша мебель, разлетелись по квартире.

Ледану доводилось убивать зверьё на разных планетах. И сейчас он не слышал мучительного рёва умирающей твари. С хладнокровным спокойствием, будто повар, разделывающий дичь, подполковник упорно резал монстра. Лишь тонкие лучи энергии мелькали в полумраке. Конечности чудовища, даже отделённые от тела, продолжали движение. И Ледан, войдя в раж, безжалостно кромсал их.

Вот один из парадоксов Вселенной. Мир в целом так огромен, что и вообразить трудно. Но, тем не менее, его обитателям не хватает пространства. И они постоянно сражаются друг с другом, в жестокой борьбе отвоёвывая право на жизнь, место под солнцем, пищу и ещё много чего. И отчаянная битва не прекращается ни на миг….

Но вот сражение завершено. Самый удачливый, или, может, более разумный – победил, и продолжит жизненный путь. А проигравший отбыл в мир иной, и ему теперь безразлично, какой сценарий напишет далее величайший драматург бытия – время. И лишь один вопрос так и остался без ответа. Пожалуй, наиглавнейший. А стоило ли оно того? Того, за что пришлось расплачиваться самым дорогим – жизнью.

Ледан устало вытер пот со лба и присел на корточки. И лишь сейчас заметил, как трясёт. Конечно, воинская подготовка и боевой опыт большое дело. Благодаря им и выжил. Но после схватки с чудовищем, когда на кону стоит жизнь, любой ощутил бы усталость.

– Вступайте в Космический Легион! – сквозь дверной проём рубанул бодрый мужской голос. – Лишь на службе в Легионе вы сможете увидеть всю галактику. Именно тут ожидает тебя удача….

Дуков кисло поморщился. Сколько прошло лет, а реклама не изменилась. Когда-то и сам попался на эту удочку. Впрочем, сейчас подполковник не сильно то и жалел, что выбрал жизнь солдата. Ведь действительно посетил множество планет. Хотя, с другой стороны, так и не получил желаемого.

В квартире не продохнуть. Гарь настолько едкая, что начала вызывать удушливый кашель и спазмы в желудке. Ледан очистил лёгкие, задержал дыхание и настежь распахнул створки окна. А затем, с удовольствием втянув свежий воздух, невольно улыбнулся. Самый приятный аромат.

Где-то заплакал ребёнок, залаяла собака, за окном прошелестел хикоки (по-японски: летательный аппарат). Диктор за стеной читает сводку новостей. Привычные мирные звуки вернули сознание к реальности, и Ледан расслабился.

Что за странное нападение? – размышлял погодя. – Непостижимо, для чего понадобилось гадуру забираться так далеко вглубь территории, заселённой людьми, и вламываться сюда. Чем старуха могла угрожать аборигену?

Ледан окинул взглядом развороченную квартиру. Ничего ценного, даже для бедняка. Обстановка давно обветшала и готовилась после смерти хозяйки отправиться на свалку. Да ещё и гадур постарался, не оставив ни одной целой вещи. Попробуй теперь определить, где и что стояло.

Не то, – одёрнул себя Ледан. – Нужно подходить с другой стороны, ведь гадуры не люди. Но как объяснить вторжение аборигена?

Из богатого жизненного опыта подполковнику известны многие истины. Есть в галактике универсальное сокровище, вызывающее одинаково жгучий интерес у существ, обладающих разумом. И эта всемирная ценность называется – информация. Ледан нутром чуял – в ней причина. Лишь знания Арьяны могли представлять угрозу аборигенам. Потому-то один из них и проделал столь длинный и опасный путь через два континента, чтобы убить старуху.

Проклятье. А если это именно то, до чего сам пытался докопаться? Тогда я много потерял со смертью Арьяны, поскольку та ничего не рассказала. За какие же секреты пришлось старухе расплачиваться жизнью? Что гадуры и Олли не поделили меж собой? А может знала некую сокровенную тайну аборигенов? И те опасались, что запретная информация просочится в мир людей. Как много предположений.

Ледан включил электронный дневник. Нужна информация. Готовясь к полёту на Эйрит, однажды скопировал небольшую заметку о гадурах. Может, здесь удастся отыскать ниточку, ускользавшую в поисках. А чутьё подсказывало – надо копать в данном направлении.

Гадуры – аборигены планеты Эйрит, теплокровные прямоходящие существа с гуманоидным строением тела и придатками в виде мощного хвоста и длинного хобота на лицевой стороне головы. В какой-то степени местные обитатели разумны, и даже имеют цивилизацию. Хотя, конечно, по нашим меркам весьма примитивную. У гадуров своя культура, в корне отличные от человеческих жизненные ценности, и собственные понятия о добре и зле. И в силу этих различий интересы людей и гадуров не пересекаются.

Взрослые особи аборигенов буквально во всём превосходят человека – силой, ростом, скоростью. Но, к счастью, не умом. Люди пытались воспитывать гадуров с младенческого возраста, обучали языку и помещали в собственную культурную среду. Но все попытки оказались тщетны. Взрослея, гадуры либо убегали к сородичам, либо погибали. И ещё одно ценное наблюдение – аборигены едят лишь рыбу и не питаются человеческим мясом.

Вот, пожалуй, и всё. Не густо, но даёт общее представление. Впрочем, из других источников есть информация, что лет сто пятьдесят назад на Эйрите закончилась большая война между людьми и гадурами. Аборигенов согнали в резервацию, где те живут и поныне.

* * *

Звонок, резанувший громким аллегро, вырвал из мира размышлений и вернул к реальности. Поединок с гадуром завершился минуты три назад. Ледан едва успел расслабиться и очистить лёгкие. Мелодичная трель удивила, поскольку гадур в щепки разнёс всю мебель, и в первую очередь досталось входной двери. Нет смысла звонить, если проход и так открыт.

Невольно потянуло обернуться к источнику звука, и тут взгляд упал на Арьяну. В тёмном старушечьем платье и разметавшемся парике, съехавшем с положенного места, та безмолвно лежала среди обломков мебели. Как ни удивительно, но хозяйка квартиры ещё жива. Глаза женщины сквозь приоткрытые веки пристально смотрят на мужчину. И у подполковника сложилось впечатление, что та хочет говорить.

Направляемый, скорее, внутренним голосом, а не здравым смыслом, небрежно отталкивая куски горелой плоти, Ледан опустился на пол. И, приблизившись к лицу старой женщины, уставился на неё.

Арьяна пару раз судорожно вздохнула, и затем едва слышно прошипела:

– Всю жизнь я молчала.… Но они решили…. меня убить…. Чтобы никто не узнал….

Ледан едва различал шёпот старухи, и внимательно прислушивался к невнятной речи. Оказывается, Арьяна обладает здравым рассудком, в чём подполковник вначале сомневался.

– Я слышала от Майка…. Рибейна…. Я дала ему…. клятву…. что…. никто не узнает.… Есть общество…. охраняет тайну…. Они всё знают…. и убивают…. проговорившихся…. Удача в…. озере…. Это самый…. главный…. секрет…. гадур….

– Тадаима! (яп. А вот я и дома!) Что здесь случилось? Сумимасэн (яп. Простите). Что ты сделал с Арьяной?! Полиция!!! – надтреснутым голосом завопила некстати вернувшаяся сиделка.

Вздрогнув, Дуков недовольно поморщился. Старуха не дала услышать последние слова умирающей. А ведь Арьяна открывала сокровенное, что сам так долго искал на Эйрите. Ледан с ненавистью посмотрел на вопящую толстуху, облачённую в неопределённого цвета поношенное кимоно. А когда взгляд снова вернулся к лицу Олли, та уже отошла в мир иной. Досада и злость наполнили душу, но он сдержался.

– Я не убивал Арьяну, – произнёс Ледан, поднимаясь над телом хозяйки. Но, видимо, смысл не доходит до разума старой женщины, охваченной эмоциями.

– Акумабито! (яп. демон) Убийца! – задыхаясь от гнева, орала сиделка. – Полиция! Сацугайся! (яп. убийца) Он убил её! Маньяк проклятый. И зачем я оставила канойо (яп. подруга)?! Почему ты убил её, акума (яп. дьявол)?! Чем Арьяна мешала тебе?

Взлохмаченная, с раскрасневшимся от гнева лицом, женщина в рыданиях сотрясала необъятными телесами, и выдергивала остатки седых волос. Старая японка проклинала бандита, ничего не замечая вокруг. Сейчас весь мир для неё сошёлся на трагедии, где убийца – мужчина, которого сама впустила в квартиру. И на больше старухе не хватало воображения.

Полиция. Совсем о ней забыл. Но ведь прошло так мало времени. Сам едва оправился от поединка с монстром. Конечно, нужно сообщить о трагедии, хозяйка то скончалась.

Ледан вытащил из кармана миниатюрный армейский телеком и, связавшись с полицейским участком, под истеричные вопли сиделки заявил о смерти женщины. Служащий вежливо попросил оставить всё, как есть, и дождаться следственную бригаду. Та сразу же отбудет по указанному адресу.

После звонка Ледан успокоился. Всё должно идти своим чередом. К тому же, вины за собой не чувствовал.

Дуков уселся на подоконник – единственный оставшийся неповреждённым элемент квартиры. Бывалый солдат привык к всевозможным смертям, и оставался спокойным.

К раскрытому окну, словно мухи, слетелись мини-видеокамеры размером с вишню, и принялись роиться, пытаясь заглянуть внутрь. Как же обыватели любят чужие тайны. Ледан по особому скрестил пальцы, и роботы тут же потеряли интерес к данному окну. В такие камеры встраивают программы, реагирующие на определённые жесты, чем и воспользовался подполковник, знакомый со многими технологическими хитростями.

Да уж, иногда попадаешь в невообразимые ситуации. Кто бы мог подумать, что гадур ворвётся сюда и устроит хаос? Пожалуй, господа, принимающие ставки, возможность подобного события приравняли бы вероятности падения метеорита из чистого золота. Но ведь случилось же.

И что теперь? Сиделка реагировала предсказуемо. Так на её месте поступил бы любой человек. Косвенные улики складываются против меня, как возможного убийцы Арьяны. Хватит ли ума следователям Тавнеира докопаться до истины? Ледану оставалось надеяться на профессионализм столичной полиции.

Да, и уходить нельзя. Лишь сотрудничая с властями, можно избежать обвинения в убийстве. А иначе подозреваемого найдут где угодно, даже в Космическом Легионе на другом конце галактики. И тогда вся вина падёт на человека, скрывшегося с места преступления.

– Не тронь её! – грозно рыкнул Ледан, когда сиделка попыталась коснуться головы Арьяны.

Будто получив разряд тока, старуха испугано отскочила и вновь, коверкая галакто и нихонго (офиц. японс. язык), обрушила на мужчину поток ругательств. Видимо, из-за стресса женщина утратила пресловутое японское хладнокровие и теперь, не контролируя себя, безудержно выплёскивала гнев.

Но Дуков не слушал перепуганную старуху. Новые мысли атаковали разум подполковника. Лишь сейчас Ледан осознал, что её величество госпожа Удача, наконец, улыбнулась. Ведь Арьяна указала, где искать. А нападение гадура подтвердило, что нахожусь на верном пути. Значит, попал в нужное время в нужное место. И теперь стоит хорошенько пораскинуть мозгами.

Почти месяц Ледан прожил на Эйрите, забытом богом уголке галактики, на самой окраине, и едва продвинулся в поисках. Но иногда какое-нибудь происшествие может вмиг перевернуть всё.

Полёт сюда планировался давно, но лишь сейчас удалось осуществить. А предпосылкой к нему была долгая, кропотливая работа в огромных базах данных Космического Легиона. Как-то по молодости Ледан придумал себе оригинальное хобби – изучение биографий выдающихся граждан Федерации. Дукова интересовало главное: почему люди добились успеха? В чём заключался секрет везения?

Скрупулезно, по крупицам добывал Ледан информацию о суперэлите, изучал прошлое, основы бизнеса, предпринимаемые шаги и технологии. И открыл, что семеро денежных аристократов, совершивших головокружительное восхождение на Олимп богатства и процветания, имели нечто общее. Каждый из них, будучи обыкновенной, не блещущей особыми талантами личностью, посетил Эйрит. И после начинался стремительный рост.

Ледан не знал, является ли это настоящей зацепкой. Мало ли в жизни совпадений. Но семь человек даже по статистическим расчётам немало. Дуков запланировал посетить места, где побывали супер богачи и, едва представилась возможность, ушёл на пол года в отпуск, и прилетел на Эйрит.

Эйрит – своеобразный, удивительный и загадочный мир. Само название планеты люди переняли у гадуров. Оно гармонично сочетается с этим кусочком галактики. С мягким, не жарким климатом и ночным небом, почти без звёзд; скалистым рельефом, преобладающим на материках и холодными громадными океанами; немногочисленными лесами и глубокими озёрами.

Что хотели отыскать тут люди две сотни лет назад? Трудно сказать. Изучая справочники и каталоги Федерации, Дуков выяснил, что здесь нет изобилия руд и полезных ископаемых, привлекающих галактические промышленные империи и приносящих немыслимые прибыли. Из-за длинных холодных зим и недостатка плодородных земель нечего рассчитывать на обильные урожаи, а соответственно и на сверх доходы, прельщающие торговых гигантов. Но люди остались здесь. Может, Эйрит казался им местом, где человека ожидает удача. Как ни удивительно, но и Ледан прибыл сюда за тем же.

К сожалению, времени до конца отпуска почти не осталось. Слишком долго блуждал в потёмках. Богатейшие люди мира умеют хранить тайны.