Это произведение состоит из четырех частей: "Человек, который не спит", "Случай с лошадью", "О блохах", "Человек-термо", и представляет собой слухи о знаменитом профессоре Иване Степановиче Вагнере, которые ему в переписке излагает рассказчик с просьбой подтвердить или опровергнуть.
Главный герой - гениальный ученый, чьи эксперименты не только опережают время, но и, можно сказать, порой выходят за рамки понятий этики и гуманности. Почти все из описанных происшествий признаются им самим не более, чем выдумками, с подробным описанием того, почему так не могло произойти. Но не смотря на это, из них можно сделать вывод о его характере: он - человек, слепо преданный науке, творящий во имя идеи, сочетающий в себе бескорыстность и фанатичность (и безответственность по отношению к последствиям своих разработок, как мне показалось).
Сейчас это произведение кажется наивным, а интонации рассказчика довольно назидательными, но всё же это - основа советской научной фантастики, то, каким этот жанр был почти сто (!) лет назад. Подробное описание научной части очень напомнило Жюля Верна, а в собирательном, гиперболизированном образе профессора Вагнера узнаются черты персонажей более поздних произведений советских фантастов.