Отворотное средство

– Что ты сегодня такая задумчивая, Катюша?

– Так…

– Это ж не ответ!

Помолчали.

Катя Опочкина и Алеша Кучин – вузовцы, товарищи, друзья неразлучные. Оба молодые, румяные, голубоглазые, – как брат с сестрой. Только у Катюши глаза посиней.

В воздухе пахнет молодыми клейкими листочками тополя. Весна!

Катя опускает голову, внимательно смотрит на тротуар и говорит как бы невзначай.

– Мама меня хочет выдать замуж…

– Что?.. вы?.. за?.. – Алеша останавливается, как вкопаный. От удивления у него даже рот раскрылся. Несколько мгновений он стоит в окаменении, потом нагоняет Катюшу, которая прошла вперед, и разражается целым водопадом негодующего красноречия. Он говорит о предрассудках, о насилиях над личностью старого, отжившего мира, о новом быте, о правах женщины, об ее раскрепощении, об обязанностях комсомолки… И, странное дело, эти слова, которые Катюша слышала так много раз на собраниях, лекциях, дискуссиях, теперь ей кажутся какими-то новыми, волнующими, живыми… Она с удовольствием слушает Алешу, изредка поглядывая на него.

– И неужели же ты, – заканчивает патетически Алеша, – подчинишься этому насилию?

Лицо Катюши еще грустное, а губы уже улыбаются.

– Нет, Алеша, я не подчинюсь. Но придется выдержать большую борьбу, быть может, поссориться с матерью, это так неприятно. Мне тяжело огорчать ее. Она ошибается, но ведь она это делает из любви ко мне…

– Эгоизм это, а не любовь! – говорит Алеша несколько успокоившись. – А кто он, нареченный, которого прочат тебе в мужья?

– Николай Семенович Глухарев.

– Мясник? Частник? – опять кричит Алеша с возмущением. Но в этом возмущении уже как будто меньше личной заинтересованности: ведь Катюша не выйдет замуж за мясника.

– Я не ожидал этого от Марьи Григорьевны. Толстомордый дядя,