Горы не терпят лжи – здесь любовь

должна быть настоящей.

Глава 1. В горах

Высоко в горах раскинулся небольшой аул – поселение, словно прилепившееся к склону. Каменные домики стояли ярусами: крыша нижнего служила двором для верхнего. Утреннее солнце позолотило снежные вершины далеко наверху, а внизу, в долине, петляла бурная река. Воздух был свежий, прозрачный – таким можно было дышать полной грудью. Путник по имени Шурик стоял у въезда в аул, любуясь этим видом, и чувствовал, как сердце радостно стучит в предвкушении приключений.

Шурик был молодым исследователем – этнографом, приехавшим изучать обычаи и фольклор горных народов Кавказа. Он носил легкий рюкзак, а на шее у него висела камера. Он был любознательным и наблюдательным, как настоящий детектив. Даже сейчас, стоя на тропинке, Шурик подмечал детали: за одним из домиков женщина раскладывала на плоской крыше фрукты – сушить их под солнышком. У соседней стены на веревке висели пучки трав – чабрец и зверобой, запас на чай и лекарства. Во дворе бегали куры, а на перекладине забора дремал кот.

По узкой улочке к Шурику навстречу шли дети. Двое мальчишек лет шести вели за собой маленького ослика, навьюченного вязанками хвороста. Ребята весело болтали и даже слегка подпрыгивали на ходу. Один малыш лихо запрыгнул на ослика сзади и проехался несколько метров, раскинув руки в стороны. Шурик улыбнулся: здесь, в горах, дети начинают ездить верхом раньше, чем ходить, как он читал в книгах. Девочка с косичками несла корзину, из которой выглядывали красные яблоки и свежий лаваш – круглый плоский хлеб. Завидев гостя, дети остановились и с любопытством уставились на Шурика большими тёмными глазами.

– Здравствуйте! – дружелюбно произнес Шурик, помахав ребятам рукой.

Дети поздоровались и сразу принялись расспрашивать: кто он, откуда приехал. Шурик рассказал, что приехал из большого города, чтобы познакомиться с их краем. Мальчишки переглянулись: гость издалека – это важно.

– Дядя сказал, что сегодня приедет ученый из города, – сказала девочка. – Наверно, это вы и есть?

Шурик кивнул. Дети радостно закивали в ответ, довольные своей догадкой.

– Пойдемте, – предложил старший мальчик, – мы вас проводим! У нас здесь все домики перепутаны, вы можете заблудиться.

Шурик поблагодарил и последовал за маленькими провожатыми. Они вели его по извилистой улочке, мощенной плоскими камнями. Домики стояли так близко друг к другу, что крыши почти смыкались. Некоторые стены были украшены красивыми орнаментами – резными деревянными панелями. Шурик отметил про себя, что каждый узор, наверняка, имеет свой смысл и историю. На одном балконе он увидел старика в черной папахе – высокой меховой шапке. Старик грелся на солнце, закутав плечи в бурку (длинный войлочный плащ). Завидев незнакомца, старик важно кивнул ему. Шурик вежливо поклонился в ответ, помня о правиле уважения к старшим.

В центре аула был крошечная площадь – расширение улицы около фонтана-барана. Из каменной головы барана струилась чистая вода. Несколько женщин набирали воду в кувшины и болтали между собой. Увидев Шурика, они сразу улыбнулись. Одна из женщин, в ярком платке, спросила детей:

– Это и есть тот самый гость из столицы?

– Да, он! – наперебой ответили ребята.

Женщина поставила кувшин и приветливо шагнула к Шурику:

– Добро пожаловать, гость! Мы вас уже заждались. Меня зовут Фатима, я племянница Джабраила, у которого вы будете жить.

– Здравствуйте, – ответил Шурик с облегчением. – Очень рад знакомству! Спасибо, что согласились меня принять.

Фатима оказалась молода – чуть старше самого Шурика – с лучистыми карими глазами. На ней было надето длинное синее платье с вышитыми узорами, а поверх – легкий белый платок на плечах. Ее улыбка была открытой и доброй.

– Нам всегда радостно принять гостя, – сказала она. – У нас говорят: «Гость в доме – посланник Бога». Мы считаем честью накормить и приютить путника.

Шурик сразу почувствовал себя желанным. Фатима показала ему на небольшую саклю – традиционный каменный дом, где жил ее дядя Джабраил. Дом выглядел старинным: толстые каменные стены удерживали прохладу, а плоская крыша была уложена дерном. Во дворе дома рос грецкий орех, дававший тень.

Прежде чем войти в дом, Шурик инстинктивно остановился у порога и вытер пыль с ботинок. Он знал, что входя, следует снять обувь. Фатима придержала дверь, приглашая внутрь. Шурик заметил, что порог дверей тщательно подметен и даже украшен узорами. Фатима предупредила мягко:

– Аккуратно, только не наступите прямо на порог. У нас есть примета: на порог наступать нельзя, его перешагивают. Это граница дома, её нельзя топтать.

Шурик кивнул и переступил через порожек, запомнив еще одну местную мудрость.

Внутри дома было прохладно и уютно. Комната, куда его провели, служила гостиной. У дальней стены горел очаг – небольшой костерок в нише. Дым от него поднимался вверх и уходил через отверстие в крыше – вместо трубы. В очаге потрескивали тонкие веточки, над огнем висел чайник. У очага сидел сам хозяин – Джабраил, дядя Фатимы. Это был пожилой мужчина с седыми усами, в простой холщовой рубахе. Рядом с ним на коврике играл маленький мальчик – вероятно, сын Фатимы или племянник.

– Мир вашему дому, – вежливо поздоровался Шурик на кавказский манер.

– И тебе мир и добро пожаловать! – ответил Джабраил, поднимаясь. Он пожал руку гостю обеими руками, по-дружески. – Как добрались, уважаемый? Дорога в горах неблизкая.

– Спасибо, все хорошо, – ответил Шурик. – Я ехал на попутном автобусе от города, а последние несколько километров прошел пешком. Зато теперь могу любоваться вашим чудесным аулом!

Джабраил улыбнулся и усадил гостя на почетное место – у стены, где лежали мягкие вышитые подушки. Фатима тем временем поспешила к очагу: она сняла с огня чайник и принялась разливать чай в маленькие пиалы.

Мальчик, который играл у очага, с интересом подполз ближе к гостю. Это был сын Джабраила – пятилетний Али. Он с серьезным видом поставил перед Шуриком низенький столик-сервант, а Фатима уже ставила на него пиалу душистого чая. В чай, заметил Шурик, добавлена щепотка соли и кусочек сливочного масла – такой чай горцы пьют, чтобы согреться и набраться сил. Рядом появилась пиала с медом – темно-янтарным, тягучим. Хозяева предложили гостю угощаться.

– Спасибо большое, – Шурик отхлебнул чай. Напиток был необычным – солоноватым и маслянистым, но удивительно бодрящим. К нему отлично подходил сладкий горный мед с ароматом трав. – Какой вкусный мед! Такой густой.

Джабраил улыбнулся, поглаживая бороду:

– Это чабрецовый мед. Наши пчелы собирают его с цветов чабреца высоко в горах. Он и вкусный, и целебный – от простуды помогает лучше всяких лекарств.

Шурик рассмотрел комнату. Стены украшали старинные кинжалы в резных ножнах и круглый щит. В углу стоял большой деревянный сундук, окованный железом и украшенный узорами. На крышке сундука были вырезаны изображения солнца и тонкие переплетенные линии.

Фатима заметила его заинтересованный взгляд и сказала с улыбкой:

– Этот сундук – моя приданое. Здесь хранятся ткани, платье, украшения – все, что мне подарили родители и родственники ко дню свадьбы. У нас такой обычай: делать резные сундуки для невесты, чтобы она унесла в новый дом частичку родного дома. Орнаменты на сундуке – обереги, чтобы семья была крепкой и счастливой.

Шурик кивнул, восхищенный тем, как бережно здесь относятся к традициям и символам. Повсюду он замечал свидетельства древнего уклада: над очагом свисала старая кованая цепь – очажная цепь, на которую подвешивают котелок. Джабраил, следуя взгляду гостя, объяснил:

– Эта цепь – сердце дома. Она переходит от отца к сыну. Очаг – это символ семьи. Есть даже обычай: когда молодые строят новый дом, они берут огонь со старого родительского очага и переносят на новое место, чтобы связь поколений не прерывалась.

Вскоре к дому начали заходить соседи – узнать, как гость устроился. Каждый приносил с собой что-то вкусное: кто-то миску орехового варенья (таким вареньем здесь принято встречать гостей), кто-то лепешки хычин с сыром и картофелем, которые славятся у балкарцев. За короткое время низкий столик перед Шуриком заполнился угощениями. Вот дымящийся шашлык на вертеле – ароматный, с дымком. Вот тарелка с осетинскими пирогами – круглыми, румяными, начиненными сыром и зеленью. Три таких пирога лежали стопкой.

– Осетинские пироги – обязательно три, – пояснил Джабраил. – Они символизируют Бога, Солнце и Землю. Таков обычай: на большие праздники подают три пирога, это наша дань Всевышнему и природе.

Шурик осторожно отломил кусочек пирога. Тесто было мягким, сыр тянулся аппетитными нитями, а аромат трав наполнял воздух. Гость ел с удовольствием. Ему также налили небольшую чашечку айрана – прохладного кислого молочного напитка, отлично утоляющего жажду.

– Кушай, дорогой, – повторяли хозяйки, пододвигая ему все новые блюда. – Не стесняйся, ты же с дороги.

Хотя Шурик уже был сыт, отказаться он не мог – такова традиция гостеприимства. Он помнил: отказывать хозяину – обижать его. Поэтому от каждого блюда он брал понемножку, хвалил вкус и благодарил. Сердце его наполнялось теплом от такой заботы.

За беседой Шурик рассказал о себе: как с детства мечтал увидеть горы, как читал книги о кавказских обычаях. Он упомянул, что в его чемодане целая тетрадь загадок и легенд, которые он надеется тут услышать.

– Найдем тебе сказителей, – подмигнул Джабраил. – У нас вечером у костра любят сказки и легенды рассказывать. Старики столько историй знают!

– И песни у нас поют горские, – добавила одна из соседок, разливая чай по пиалам. – Мы пригласим нашего ашуга – народного певца – он вам сыграет на сазе и споет древние баллады.

Шурик радостно закивал. Он уже начал доставать блокнот, чтобы записывать все, что видит и слышит, но тут хозяин поднял руку:

– Никаких записей сейчас! Сначала угощайся. А работа подождет. Ты наш гость, отдыхай с дороги.

Все одобрительно закивали. Для горцев гость – на первом месте, и забота о нем превыше всего.

Шурик покраснел и отложил блокнот. В этот момент маленький Али, сын хозяина, нечаянно локтем задел солонку на столе. Солонка опрокинулась, и на скатерть высыпалась горстка соли. Все на мгновение замолчали. Али испуганно посмотрел на отца. Но Джабраил не рассердился. Он лишь серьезно произнес:

– Соль рассыпать – к ссоре. Ничего, мы сейчас все исправим.

Тут же хозяйка Фатима быстро собрала рассыпанную соль рукой и бросила себе за левое плечо. Затем троекратно сплюнула через плечо (конечно, только символически). Все рассмеялись, напряжение спало.

– Вот и все, беда отведена! – сказала соседка. – Не будет ссоры, будет мир.

Шурик заметил про себя: даже маленькие приметы и обычаи здесь уважают, превращая их в веселую игру.

Когда чай был выпит и блюда опустели, Джабраил торжественно произнес:

– Теперь, друзья, позвольте я скажу тост за нашего гостя.

Все вокруг притихли и подняли кружки – кто с чаем, кто с домашним вином, разбавленным соком. Хозяин встал:

– Дорогой Шурик! – начал он громко. – Мы рады видеть тебя под нашей крышей. Пусть в нашем доме ты чувствуешь себя лучше, чем дома. За твое благое дело – изучать наши традиции. Пусть твоя голова будет крепкой, а память ясной, чтобы сохранить все, что узнаешь. Добро пожаловать в нашу семью!

– За гостя! – дружно произнесли соседи и родственники.