Глава 2

Сны вождя Клаша стали цветными и запоминающимися. Таких ощущений раньше не было. Он видел звёзды на ночном небе, которые неслись мимо него потоком с всполохами ярких цветов. Клаш чувствовал, как невидимая сила кружила его, поднимая вверх и опуская. Вождь наблюдал необъяснимые виденья – это были другие небесные миры. Они пролетали мимо с большой скоростью, удивляя своим разнообразием. Клаш всё запоминал. Сны сменились видением: светящимся округлым предметом. Он был совершенно прозрачный, приближаться к нему вождь арноков даже во сне не решался: настолько ослепительным был свет, исходящий от него.

– Какой он могущественный, этот Кристалл! – восхищённо шептал во сне Клаш. – Это небесное тело как маленькое солнце, дарящее благостный свет, который хочется видеть и ощущать постоянно…

Но этот шар постепенно спускался к земле и исчезал под поверхностью. Клаш был во сне огорчён, что лишился благостного сияния Кристалла, но вдруг с радостью заметил, что тот опустился в знакомом месте, где река Тара омывает небольшой полуостров. Вдруг вождь увидел, что в месте исчезновения светового тела появилось несколько мужских силуэтов огромного роста. И это были не арноки… Их образы были сначала размытыми и туманными, но постепенно становились отчётливыми. Рядом появились силуэты ростом поменьше. Посланцы других миров… Они медленно приближались к вождю арноков, словно плыли по воздуху.

– Сегодня в полдень ты придешь к этому месту. Нам надо о многом поговорить, – прозвучало у Клаша в голове. Отчётливые слова окончательно прервали видение.

Вождь открыл глаза и резко сел на деревянной лежанке. Ночь ещё была глубокой. Тёмное небо можно было разглядеть из небольшого окна, расположенного ближе к потолку просторного жилища. Потолок был высоким, потому что вождь являлся самым рослым мужчиной в племени. Клаш прислушался. В полной тишине он услышал за перегородкой ровное дыхание дочери – красавицы Ясны.

– Что это было? Явь или сон? – мелькнула мысль в голове вождя. – Нет, это был не сон…

Он снова прилёг на мягкие шкуры лежанки и стал вспоминать подробности увиденного. Вождь уже не смог заснуть до раннего утра. Перед ним вновь и вновь проплывали яркие видения, они прочно запечатлелись в его памяти.

Встреча с таинственными незнакомцами, их слова, прозвучавшие в голове…

– Надо идти на эту встречу, – с уверенностью прошептал Клаш, и на душе стало легче от принятого решения.

Он уже не смог заснуть, лежанка почему-то стала казаться жесткой. Клаш долго ворочался, но не встал, чтобы не разбудить ненароком Ясну.

Небо в окне посветлело, вождь лежал и думал о том, что всегда верил в существование Небесных миров. Его не удивило появление таинственных Посланцев, потому что он давно общался со жрицами и знал об их неземном происхождении. Хотя Клаш редко бывал в Храме из-за множества дел в племени, он сумел убедиться в пользе жриц для племени и ждал от новой встречи с Посланцами чего-то важного для арноков.

– Чем мы – арноки – можем помочь Посланцам? Вряд ли они от нас чего-то ждут… Небесные миры – могущественные, – рассуждал сам с собой вождь.

Клаша выбрали вождём племени несколько лет назад. Сильный и рослый мужчина, он никогда не рвался к власти над людьми. Десять арноков претендовали на почетное место в племени. Это были зрелые и достойные мужчины, уважаемые в племени, но вождя выбирали пять шаманов. Он становился самым почитаемым в племени и должен был подчиняться только шаманам.

Почему выбрали его? Клаш часто об этом задумывался, ведь он был полностью занят воспитанием дочери, едва оправившись от горечи потери любимой жены… Вождь больше не искал себе другую подругу, отдавая всю нерастраченную любовь дочери. Но женщины племени не теряли надежду завоевать сердце Клаша, особенно старалась молодая Диосия…

Когда его выбрали вождём, он был очень удивлён, потому что по скромности характера не считал себя таким человеком, которому доверили племя почитаемые шаманы. Однако они ошиблись, считая его покорным. Клаш оказался не только мужественным, но и решительным и не нуждался в их помощи, хотя старался не ссориться с ними. Шаманы с приходом нового вождя не лишились щедрых подношений племени: ячменя, вяленого мяса, сушёных ягод и грибов. Люди приходили к шаманам за помощью, хотя большинство арноков больше ценило помощь жриц и вполне обходилось без обращения к шаманам.

В это утро вождь Клаш осмотрел своё жилище, которое состояло из одной большой комнаты, и увидел его как-то по-новому: деревянные стол и две скамьи, посуда из глины, земляной пол, шкуры зверей на бревенчатых стенах… Ясна летом всегда собирала большие букеты цветов, и они наполняли дом луговым ароматом.

«Почему Посланцы Небесных миров выбрали для встречи нас – арноков? – продолжал размышлять Клаш. – Да, люди у нас любят чистоту, убирают в домах и моются в реке, натираясь белой глиной. Даже зимой омывают тела настоями трав в деревянных чанах. Но разве этим мы заслужили внимание небесных миров?».

Клаш вышел в небольшие сени и убрал в угол факелы, которые у него были всегда наготове, когда что-то случалось в племени ночью. Утро было прохладным, он накинул поверх рубашки меховой жилет и натянул на босые ноги мягкие замшевые сапоги. На пороге он остановился и, улыбаясь, некоторое время рассматривал оставленные Ясной украшения: костяные фигурки птиц, деревянные бусы и браслеты из разноцветных камней. Девушка вместе с другими женщинами племени мастерила их зимними днями. А долгими вечерами в холодное время года Клаш рассказывал дочери легенды и предания племени арноков.

Вождь прикрыл дверь, которая тихо заскрипела. Ясна проснулась и выбежала на крыльцо следом за отцом.

– Поешь что-нибудь, отец, – проговорила она сонным голосом.

Их глаза встретились, и Ясна поняла, что и с отцом происходит что-то необычное. Клаш рассказал ей о своём сне…

– Ты пойдёшь на эту встречу? – тихо спросила дочь.

– Да, пойду. Я чувствую, что эта встреча будет важна для племени… В полдень я буду на полуострове.

Ясна хотела рассказать о посещении Храма, но не посмела беспокоить отца, он очень оберегал её, а девушка старалась быть благоразумной. Клаш широкими шагами пошёл по улице Путары, его ждали важные дела.

– А я не решила ещё, как мне поступить, – тихо прошептала она вслед отцу. – Пусть отец встретится с таинственными существами. Кто больше него в племени достоин этого?

Поселение недалеко от берега широкой реки Тары уже просыпалось. Вблизи, среди верхушек высоких деревьев, немного был виден Храм. Строения в Путаре были невысокие и деревянные. Вождь следил, чтобы на улицах было всегда чисто. На огородах ставились чучела, отпугивающие не только птиц, но и злых духов. Летом арноки спали на улице, для этого во дворах делались навесы, покрываемые сеном. По вечерам в Путаре было слышно пение женщин. Арноки собирались семьями у костра, чтобы слушать предания от старших в племени.

С наступлением темноты арноки никогда не купались в реке, не рыбачили, а также не ходили в лес, опасаясь злых духов. Детей в Путаре воспитывали в почитании старших и преднамеренно запугивали «лесными людьми», которые иногда приходили к окраине Путары и наведывались в огороды. По ночам мужчины обходили поселение, охраняя его от непрошеных гостей.

К осени молодым супругам строили отдельные дома всем поселением. Но в этот день до осенней прохлады было ещё далеко. Клаш с удовлетворением наблюдал, как просыпается его племя. Утро выдалось ясным, и рыбаки спешили спуститься к реке. Женщины уже хлопотали на своих огородах, сеяли лён, чтобы зимними вечерами сделать из его стеблей мягкие ткани. Дети, закутанные в мягкие шкуры, продолжали ещё сладко спать на сене под навесами. Девушки шли с деревянными чанами за водой, что-то напевая на ходу.

Пока вождь, направляясь к окраине, проходил через всё поселение. Во дворах уже запахло дымом: это разжигали очаги. Женщины открывали амбары – срубы без окон, где хранились вяленое мясо, сухие травы, ягоды и грибы. Лето уже начиналось, а с зимы ещё оставались заготовки.

Всё племя ходило в лес за дикоросами, у каждого были свои обязанности. Только детей не оставляли без присмотра из-за нескольких болотистых мест с опасными трясинами.

«Так и должно быть, – удовлетворённо размышлял Клаш. – Не поленились прошлой осенью, заготовили всё впрок. У охотников охота была удачной, птицы было в избытке».

Вождь, не торопясь, шёл между домами Путары, наслаждаясь будничной суетой поселения. Перекликались во дворахженщины, слышался чей-то смех. Клаш радовался каждому благополучному дню в Путаре, но у него в сердце всегда оставался источник вечного беспокойства за свой народ, за судьбу дочери… Хотя вождь привык скрывать свои чувства.

Навстречу ему попались дозорные, которые всю ночь обходили вокруг поселения с луками и копьями. Днём такой необходимости не было: поселение было закрыто лесами, и только один дозорный оставался на высоком дереве следить за границами поселения.

Солнце уже осветило верхушки сосен, когда Клаш пришёл на полуостров, омываемый Тарой. Он не сомневался в правдивости своего сна и по долгу вождя племени был готов встретиться с Посланцами Небесных миров. Клаш немного волновался и сожалел, что не до конца поделился с Ясной подробностями своего сна: дочь всегда толково разгадывала сны.

На полуострове никого не было. В племени опасались сюда приходить: здесь часто видели ночью странные огни, чьи-то тени… Только шаманы, ничего не опасаясь, проводили в этом месте несколько раз в году свои таинственные ритуалы. Они разводили костры и плясали вокруг них всю ночь. Иногда они приносили на середину полуострова больного человека и что-то шептали над ним, отпаивая настоями целебных трав и посыпая его голову пеплом ритуального костра. Больной чаще всего выздоравливал, что прибавляло шаманам уважения в племени арноков.

По берегу Тары росли густые кустарники, а ближе к середине полуострова – несколько высоких деревьев. Клаш подошёл к деревьям, отсюда ему был виден весь полуостров и берег реки.

Он остановился и огляделся: никого заметно не было. На другом конце полуострова появился густой туман. Это было странно в солнечный день. Из тумана стали вырисовываться высокие тонкие силуэты двух существ. Всё было, как в ночном видении. Клаш решительно двинулся к ним навстречу. Даже издалека было заметно, что Небесные Посланцы очень похожи на жриц Храма.

– Значит, они тоже с Сириуса, – прошептал вождь, хотя сомнения у него оставались. Незнакомцы не совсем походили на тех, кого он видел во сне.

Когда они приблизились, то первыми начали разговор на языке арноков.