Отличное исследование, небольшое, но очень информативное. Автор, по-видимому, скептик в отношении религии и о предмете исследования пишет с нескрываемым цинизмом, отпуская антихристианские замечания и глумясь над глупыми средневековыми монахами, видевших действия демонов буквально повсюду, в частности, автор пишет о Рикальме, аббате Ментальской обители в Виртемберге, которого
дьяволы, без малейшего уважения к его сану и возрасту, ругали поганою волосатою мышью; пучили ему живот и бурлили в брюхе; причиняли ему тошноту и головокружение; устраивали, чтобы руки у него затекали так, что он не мог перекреститься; усыпляли его на клиросе и потом храпели, чтобы другие монахи соблазнялись, думая, будто это он храпит. Говорили его голосом, вызывали в горле перхоту и кашель, во рту — слюну и потребность плевать, залезали к нему в постель, закладывали ему рот и нос так, что не вздохнуть, заставляли его мочиться, кусали его в образе блох. Если он, чтобы преодолеть искушение сна, оставлял руки поверх одеяла, дьяволы вталкивали их под одеяло. Иногда за столом они отнимали у него аппетит, и тогда помогало одно средство — проглотить немного соли, которой демоны боятся. Шелест, производимый одеждою, когда человек движется, — для Рикальма, — жужжание дьяволов, равно как и всякий звук, исходящий из человеческого тела или вещественных предметов, за исключением колокольного звона: он — дело ангелов.
В книге также можно узнать сведения об облике и степени могущества дьявола (имеющего "глубокие научные познания в области христианской теологии" и соперничающего в этом с учеными монахами), об устройстве ада (рассматриваются девять кругов ада Данте, а также некоторые другие версии, чудовищные и шокирующие, источником которых являются видения христианских мистиков), об одержимости и наваждениях, в частности, человек мог быть признан одержимым,
Когда утверждает сам, что он одержим дьяволом.
Когда он ведет дурную жизнь.
Когда он чуждается людей и проводит жизнь в строгом одиночестве.
Когда он страдает продолжительною болезнью с необычайными признаками и припадками вроде непробудного сна, извержения со рвотою различных предметов, не входящих в состав пищи, и т. д.
Когда он изрыгает хулу на Бога и часто поминает дьявола.
Когда он заключил договор с дьяволом.
Когда его мучают злые духи.
Когда у него на лице появляется особое ужасное выражение, приводящее людей в трепет.
Когда он жалуется на скуку и пустоту жизни, когда им овладевает отчаяние.
Когда он впадает в бешенство, буянит и дерется.
Когда он издает крики, свист и рычание подобно дикому зверю, птице или гаду.
Далее автор пишет, что
Одержимый не мог освободиться от этой своей одержимости сам собою; необходимо было, чтобы ему пришел на помощь кто-нибудь другой. Операция освобождения от Дьявола называлась заклинанием, экзорцизмом. Это очень сложный обряд, длящийся несколько дней. Церковь поощрила ее, обратив практику заклинания в своего рода клерикальную профессию и учредив для нее специальный орден заклинателей, экзорцистов. Профессия эта была трудная и сопрягалась с большими опасностями. Часто Дьявол, выйдя из бесноватого, входил в изгнавшего его экзорциста.
Интересно, что некоторые признаки одержимости демонами являются, с современной точки зрения, просто признаками депрессии (когда некто "жалуется на скуку и пустоту жизни, когда им овладевает отчаяние", "когда он чуждается людей и проводит жизнь в строгом одиночестве").
Далее в книге можно узнать об инкубах и суккубах, немного о ведовских процессах, о шабашах ведьм, относительно которых автор пишет:
Христианские священники истекали слюнями, сочиняя подробности сексуальных забав, которым предавались ведьмы с чертями на шабаше.
Итог: книга будет интересна для всех, интересующихся религией, и не только.