Мои опасения оказались напрасными. Во время тренировки он вёл себя адекватно. И даже переход на более фамильярный тип общения после того, как оба повалялись на матах, прошёл как-то естественно. Конечно, это был далеко не спарринг с друзьями или с ребятами из зачистки. Мы всё же удерживали должное расстояние в общении. Но, в целом, Фокс оказался прав, когда выбрал такой вариант налаживания отношений. Впрочем, я всё равно ожидала подвоха, потому домой возвращалась вымотанная морально. Открытие Врат явно плохо сказалось на моих нервах.

Тебе надо отдохнуть, – подхватила Лилит. – С Крисом, как и планировали.

Я не против. Только мы не виделись после выписки.

Топит в стакане свою свободу? – весело предположила она. – Он сделал тебе предложение.

Наверное, как и я, разгребает накопившиеся дела.

Уничтожает в квартире компромат на себя.

Не придумывай.

Продолжая весело перешучиваться с Лилит, я отправилась в ванную. Стоило залезть в душ, как напомнил о себе объект наших разговоров. Крис спрашивал, где я нахожусь. Хотел встретиться. А я уж тем более.

Звонок в дверь раздался как раз, когда завершились водные процедуры. Закутавшись в пушистый банный халат, я отправилась открывать… будущему жениху. Так странно и немного пугающе. Я не приняла предложение на словах, но уже носила его обручальное кольцо. Наши отношения переходили на новый этап, с курсом на обручение и свадьбу. За эти годы между нами столько всего произошло. И мне было страшно вновь потерять своё хрупкое счастье. Тем более, в свете того, что стала известна правда о делах Шакса. Но я выбрала Криса, признала свои чувства к нему и намеревалась сделать всё от меня зависящее, чтобы у нас получилось.

Пальцы задрожали, прежде чем открыть входную дверь. Мы знаем друг друга столько лет, провели немало ночей вместе, а я по-прежнему волнуюсь. Наверное, это и есть любовь. Крис предстал не в форме, а в черных джинсах и рубашке. Её стальной цвет ярко гармонировал со льдистыми глазами, придавая им графитовых искр в глубине. Как и я, Крис уделил время своей внешности, снова коротко постриг волосы, а они и так толком не успели отрасти. Кажется, я начинала скучать по его чёлке. Но всё равно буду ворчать, когда она отрастёт.

– Мне нравится, как ты меня встречаешь, – на чувственных губах появилась тёплая улыбка.

Улыбнувшись в ответ, я приблизилась. Прижалась к его груди и блаженно вдохнула ароматы одеколона и его кожи. Такие знакомые и родные.

Крис оттеснил меня в комнату, закрыл за собой дверь и только тогда обнял в ответ. Вскинув голову, я прикрыла глаза, ожидая поцелуя. И великий разведчик меня не разочаровал. На долгие мгновения мы забылись, самозабвенно целуясь. Горячие ладони заскользили по коже шеи, спустились в декольте халата.

– Ты без белья? – проурчал он с напускным отчаянием в голосе.

Я чуть отстранилась, удивлённая его реакцией.

– Совершенно голая, – подтвердила, хитро улыбнувшись. – Ты против?

– Ты мне совсем не помогаешь, – рассмеялся он, отступая на шаг назад.

– В чём? – не скрывая любопытства, уточнила я.

– В доказательной базе, – в голубых глазах заискрились смешинки.

Его слова несколько озадачили, но объяснение не заставило себя ждать.

– Собирайся. Я забронировал столик в ресторане.

– Ну, нет. Давай валяться в кровати и смотреть фильм, а?

– Нет, – немного ехидно протянул он. – Ты сама обвинила меня в том, что мне нужен от тебя только секс. Буду доказывать обратное.

На несколько секунд я опешила, а потом придушенно рассмеялась в неверии.

– А мне что делать без секса, пока ты доказываешь? – хитро полюбопытствовала я, подёргав пояс халата.

– Говорю же, совсем мне не помогаешь, – тяжело вздохнул он, наблюдая, как углубляется декольте моего скромного одеяния. – Давай, собирайся.

– Я, правда, не хочу. Устала.

– Дома сидеть не будем, – уже строже сообщил он. – Не хочешь в ресторан, посидим в кофейне. Развеемся.

Что ж, в итоге пришлось одеваться. От похода в ресторан я предпочла отказаться. Мы выбрали приятное кафе и довольно расслабленно провели время вместе. Сегодня мы специально избегали серьёзных тем. В конце концов, бои у Врат стали тяжёлым испытанием для обоих. Хотелось просто немного отдохнуть, забыться, вспомнить о простых жизненных радостях. Чем мы и занимались. Правда, несмотря на заявления Криса, я надеялась утащить его к себе или отправиться к нему. Но ничего не добилась. Он проводил меня до квартиры и, подарив мимолётный поцелуй, оставил одну. Точнее, сбежал, чтобы я его не соблазнила.

***

На следующий день Фокс вызвал меня рано. Предстояло итоговое собрание перед захватом наркозавода, на котором должна была присутствовать и я. Его проводили не в штаб-квартире, а в офисе специальной службы при ООН. К сожалению, о ней я знала преступно мало, но собиралась вскоре восполнить этот пробел. К встрече готовилась не хуже, чем к заседанию Совета. Выбрала свой лучший костюм стального серого цвета и любимую синюю блузку. Оливер, само собой, оделся по форме. На мой внешний вид никак не отреагировал, лишь поблагодарил за пунктуальность. И сегодня был при охране, что, несомненно, радовало.

Я не ожидала ничего глобального, и в принципе, не ошиблась. Портал вывел нас в обычное на вид офисное помещение, оформленное лаконично и официально строго. Нас встретил мужчина лет пятидесяти в чёрном костюме-тройке.

– Это Мартин Волш, – представил его Фокс. – Ответственный за эту операцию. А это Натали Лэнг. Ключевой сотрудник.

Смоляные с сединой брови мужчины приподнялись в лёгком изумлении. Да и я несколько удивилась, но постаралась сохранить лицо и крепко пожала протянутую ладонь Волша. Если Фокс хотел нас обескуражить, то добился своего. С каких это пор я ключевой сотрудник?

Похоже, у него на тебя большие планы на эту операцию, – хмыкнула Лилит, и я была склонна с ней согласиться.

Фокс проводил меня в конференц-зал, после чего отправился с Волшем в его кабинет, чтобы обсудить какие-то конфиденциальные моменты. Я осталась предоставлена самой себе. Но, думаю, ненадолго. Фокс не любил зря тратить время. Это стало очевидным за два неполных дня общения.

Помещение оказалось просторным, с окнами в пол, овальным столом в центре и современным оборудованием для трансляций. В дальней части расположился небольшой кофейный уголок, куда я и направилась. Здесь имелось всё необходимое для организации лёгкого перекуса при продолжительных собраниях, в том числе и кофемашина. Я как раз колдовала над капучино, когда в помещение вошло трое мужчин в строгих костюмах. Они активно обсуждали последнюю футбольную игру и сначала не обратили на меня внимания.

– Девушка, нам тоже кофе сделай, – внезапно попросил один из них. – Черный, две ложки сахара.

И все остальные тоже решили озвучить свои предпочтения, которые были почти не слышны за хохотом Лилит. Я кто, по их мнению, секретарь?!

Невозмутимо пожав плечами, я взяла чашку с капучино и отправилась к креслу, где оставила свою сумку. Там удобно уселась и блаженно отпила напиток из чашки.

– Девушка, нехорошо игнорировать свои обязанности, – попытался воззвать к моей совести всё тот же мужчина.

– И в чём же заключаются мои обязанности? – холодно поинтересовалась я, склонив голову на бок.

– Подавать кофе и канцелярские принадлежности, – уже не так уверенно пробормотал он.

Скептически выгнув бровь, я отвернулась от него и углубилась в сводки разведки на планшете. Всё, я обиделась.

Дверь кабинета открылась, впуская беседующих Фокса и Волша. Последний встал во главе стола, чтобы начать собрание. Командующий предпочёл занять место рядом со мной.

С деталями дела я была знакома, начали обсуждаться итоговые решения по операции. На экране появилась фотография мужчины итальянской внешности.

– Карлос Риччи, наша главная цель, – объявил Волш.

– Возьмёшь его на себя, – шепнул мне Оливер. – И его подельников тоже.

– Что вы обсуждаете? – начальнику отдела явно не понравились наши перешёптывания.

– Натали займётся захватом Риччи, – Оливер был сама невозмутимость.

– Он демон, – Мартина явно удивила моя кандидатура на эту роль. – И его охрана тоже.

– Поэтому ими займётся Натали.

– Охрана тоже нужна живой? – уточнила я, раз обсуждался этот вопрос.

Волш смутился от моего вопроса, потому ответил Оливер:

– В идеале. На заводе есть и другие демоны. Их можешь убить.

– Поняла, – голос звучал ровно, хотя задание вызывало здравые опасения.

Убить всегда легче, чем пленить. Но придётся справиться.

– Я рассчитывал на поддержку спецотряда зачистки, – без особой надежды отметил Волш.

– Мы не будем привлекать лишних, – отрезал Оливер.

А я, не удержавшись, подмигнула мужчине, что принял меня за секретаря. Он сконфуженно отвернулся.

Собрание продлилось почти четыре часа, за которые я знатно отсидела задницу и почти срослась со стулом. Благо, больше задерживаться Фокс не собирался.

– Открой портал отсюда, – попросил он, но, бросив взгляд на мою юбку, недовольно поморщился. – Придумай что-нибудь с одеждой. Эта не подходит.

– Носить мини-юбки?

Впервые за день он улыбнулся, вновь скользнув взглядом по моему телу.

– Брюки. А то будешь всех отвлекать.

– Ещё пожелания?

– Если появятся, я сообщу, – вновь улыбнувшись, он махнул рукой одному из охранников, чтобы тот открыл нам портал.