Глава 2:

Щербатый сразу остервенело бросился вперед. Эй, друг! Мне нравятся только красивые женщины! Уйди, противный!

Противник выкинул вперед кулак, целясь в подбородок. Моя правая рука оплела его конечность. Движение плечом, и соперник влетел в стену, ударившись спиной.Между тем, мой взгляд расфокусировался, и тело отозвалось на требование. Мир стал объемным, но потерял всякие краски.

Ого! Моя координация на месте!

– Ты – труп! – гаркнул басом второй, срываясь с места.

Щербатый тряс головой, стараясь вернуться в схватку. На стене остался кровавый отпечаток от затылка. Неплохо я использовал чужую инерцию.

До меня добрался второй и решил начать с атаки ногами. Правая, левая. Я сделал шаг назад, следом второй. Надоело.

Резкое движение вперед, и его атака теряет силу – я вошел в партер. В карих глазах мелькнул страх и сменился мукой. Мой кулак ударил в солнечное сплетение. Хлипкая защита из отделанной кожи не смогла спасти от резкой боли. Второй начал опускаться на колени, силясь вдохнуть. Мужчина выпучил глаза, глядя на меня с ужасом.

Я ласково провел ладонью по его лбу и схватился за скальп. Кожа на глазах смешно натянулась. Дернув назад, заставил соперника завалиться на спину.

Наконец щербатый смог адекватно двигаться и кинулся вперед. Я повернул к нему голову, хотя глаза сейчас были недоступны, ведь я вижу все вокруг кожей.

Выпад правым кулаком тонет в моей ладони, теперь удар левым. И я отвожу чужую руку в сторону.

М-да, бойцы из них так себе. Ладно, наигрался.

Удар по внутренней стороне ноги бросает противника на колено, беспомощный взгляд снизу вверх. И хлесткий удар отправляет противника в страну грез.

Я огляделся. Мир вновь перестал быть объемным, превращаясь в набор цветов и предметов. Долго держать кинестетику я не могу. А жаль.

Кстати! А где третий? Сбежал? Жаль. Ну, да ладно. Я проверил свои возможности. Неплохо, процентов тридцать от былой формы осталось. Найти бы себе достойного противника для спарринга и поднять навыки на прежнюю высоту.

Слишком много ошибок, а то движение со скальпом было лишним. Можно было поступить иначе.

Я вышел из подворотни и отряхнул ладони. Мелкий дождь продолжал сыпать с неба противными каплями. Поежившись, отправился в гостиницу. От шеи сразу же начал подниматься белёсый пар, намекая, что короткая драка неплохо распалила тело.

Вышагивая по городу, отметил, что народу стало в разы больше. Люди просыпались и начинали заниматься своими важными делами.

Первый этаж таверны встретил меня небольшими группками мужчин, которые тут и там отпаивались пивом после вчерашнего. Одиноким выглядел только Кхаргх, который высился в центре зала, словно скала. Вокруг него хлопотала та самая официантка, которая вчера обслужила его… во всех смыслах.

– Вернулся? – уточнил здоровяк.

– Где Лот? – бросил устало и присел за стол.

– Спит. – пожал плечами гигант. – Словно ты не знаешь? Ну, что? Записался?

– Ага. – я поморщился и позвал официантку, подняв руку. – Через пять дней первые бои будут.

– Справишься? – ухмыльнулся собеседник.

– Кто знает? – улыбнулся в ответ.

Меня больше волнует не отборочный этап, а основной. Вот там действительно ждут опасные бои. Конечно, и здесь могут попасться серьезные ребята, но шансов немного.

В этот момент двери таверны хлопнули, запуская грозную, на первый взгляд, троицу. Я с интересом посмотрел на вошедших. Вот так встреча! А вот и сбежавший бандит. Двое его сопровождающих здоровые, с небритой щетиной. Один так вообще картинно достал нож и поскреб жесткую поросль на лице, уверенно ухмыляясь.

Это они для острастки? Но в целом очень атмосферно. Я оглядел зал. Многие повернулись спинами и сгорбились, как бы говоря, что это не их дело.

Кхаргх бросил на меня заинтересованный взгляд.

– Когда успел?

– По дороге сюда. – безразлично пожал плечами. – Но они быстро работают. Это удивляет.

Гигант кивнул глубокомысленно и продолжил поглощать однородную кашу. Официантка пискнула и пропала, скрывшись на кухне.

Троица подошла к нашему столу и нависла, словно скала.

– Слышь, здоровяк. – начал один из них, коренастый с толстыми руками и губами-плямбами. – К тебе у нас нет никакого дела. Не оставишь ли нас поговорить со своим другом?

– А если нет? – поморщился варвар.

– А что? – удивился говоривший. – Твоему товарищу нужна защита? Хочешь вступиться за него? А может он и не товарищ вовсе, а…

Бандит противно ухмыльнулся. И хоть говорил он свободно и легко, я почувствовал нотки напряжения в голосе. Улыбнувшись товарищу, кивнул, мол, можешь идти, тут я сам.

– Защита нужна вам. – встал со своего места здоровяк и троица схлынула лицом.

Гигант возвышался над ними на полторы головы. Это выглядело настолько внушительно, что пришедшие не на шутку испугались. По крайней мере кислый запах ужаса коснулся моих ноздрей.

Однако, вопреки ожиданиям, здоровяк подхватил тарелку и отправился к стойке, а после, под гробовое молчание, заскрипел ступеньками на деревянной лестнице, скрываясь на втором этаже.

Говоривший протяжно выдохнул. Видимо, боялся, что мой спутник вступится и устроит тут бойню. Ну, не знаю. Кхаргх довольно добродушный. Максимум, зубы бы выбил, да пару ребер сломал.

– Послушай сюда. – присел главный в троице напротив, заставив стул отозваться фальцетом. – Ты избил наших ребят. Но мы добрые люди и просто скажем тебе, чтобы ты сдался в своем отборочном бою. Ты меня понял?

Снова ощущение нависания словно скрыло освещение зала. Да. Это давит, безусловно.

Я осмотрел гостей. Ребята крепко сбитые, умелые. Но вот как воины они не ахти. Это сразу видно и по лишним движениям, и по дешевым попыткам запугать. М-да.

– У меня вопрос! – поднял правую руку. – А вот я сейчас скажу: «Я согласен». А после выйду на бой и буду сражаться. Что тогда? Вам же нужны гарантии, и как мне их дать?

– О! – обрадовался собеседник и ощерился, заставив меня поморщиться от вида желтых кривых зубов. – Тут все просто. Мы сломаем тебе руку или ногу, и все. Не попал на бой, считай, вылетел из турнира.

Я невольно восхитился таким пассажем. Красиво, ничего не скажешь. Простенько и со вкусом.

– Не. – отмахнулся от надоедливого бандита. – Долго заживать будет. Не хочу. Жаль, но мы не договорились с вами. Я вас не задерживаю. Возвращайтесь, когда будет предложение поинтереснее.

Это была жесткая провокация. Собственно, я намеренно шел на конфликт. Такие диалоги очень похожи на прыжки с моста, когда привязывают резинку к ногам. Чем дольше ты стоишь и смотришь вниз, тем меньше шанс, что прыгнешь. Срабатывает внутренняя система защиты – инстинкт самосохранения.

В таких переговорах принцип тот же. Внешнее давление, пусть и не особо сильное, но постоянное. Мозг начинает играть против своего владельца, подбрасывая различные картинки и лишая уверенности.

– Ты тупой что ли? – вспылил собеседник.

– Заткнись. – поморщился в ответ. – Тугой здесь только ты и твой босс, который тебя нанял.

– Охерел? – окончательно взорвался бандит и его спутники отхлынули от стола.

Я сначала подумал, что он не понял слова «босс». Но быстро сообразил, что переводчик отработал на все сто. Мой оппонент просто обиделся на оскорбление. Экая нежная душевная организация. Умиляет.

Меж тем, говоривший оперся руками о столешницу и начал себя грозно и неспешно поднимать. Мне это начало надоедать. Я встал легко и оглядел всех сверху – все же выше на голову.

– Вы меня утомили своими глупостями. – бросил устало. – Пойдем, выйдем.

Я развернулся и отправился на улицу.

Надеюсь, меня там не ждет десяток бойцов. Скорее всего, нет. Чтобы собрать их, нужно время, которого у них не было. А значит, все просто. Поговорим и разойдемся.

Кинестетика исправно докладывала, что в спину гости бить не стали. Очень жаль. Я думал получить официальное разрешение напасть в ответ. Эх.

На улице распогодилось. Город, умытый мелкой моросью, радостно сверкал солнцем в мелких лужах и застывших каплях. Быстро же тучи сбежали, оставив кроваво-красное небо давить на мою нежную психику.

– А ну, стой. – твердая рука опустилась на плечо, и меня дернули, заставляя развернуться. – И слушай сюда. Ты сдашься, как мы и договаривались, или пожалеешь.

Карие глаза метали молнии, в голосе слышался металл и угроза.

Я прижал ладонь своей, и нажал на внутреннюю часть локтя. Мгновение, и собеседника скрутило.

– А теперь ты меня выслушай. – проговорил жестко. – Еще раз сунетесь и отсюда отправитесь прямиком на кладбище. Утренних идиотов я пожалел, но больше не собираюсь нянчиться с вами. Хотите сдохнуть? Милости прошу.

– Ты пожалеешь. – простонал оппонент, пока его спутники потеряно глядели на сложившуюся картину.

Я повернулся к ним и широко улыбнулся, а после выпустил из захвата оратора. Хотел еще напоследок толкнуть или дать пинка. Но мужчина предусмотрительно отпрыгнул.

– Итак, – начал громко. – Шавки. Потерялись в подворотне и забыли обо мне.

Троица глядела на меня из-под бровей. Надеюсь, простой урок пойдет впрок. Очень не хочется размахивать клинком.

Обреченно покачав головой, вернулся в таверну. Мой взгляд сразу подметил павлина, который склонился над чашкой с кашей. Кстати! Мне тоже нужно позавтракать, а то я не успел.

Опустившись рядом со знакомым, позвал официантку. В этот раз женщина смело подошла, уточнила заказ и скрылась за стойкой в неприметной двери.

– Ал. – выдернул меня из раздумий Лот. – Слушай, можешь дать мне немного денег?

– Э-э-э… – завис на долю мгновения. – Все деньги у Кхара. Иди и проси у него.

Мы сразу договорились, что он станет нашим бухгалтером. Мне эта роль не нужна, а павлину доверия нет от слова «совсем». Тем более, мы думали, что оставим его где-то.

– Ал, послушай. – снизил голос на два тона красавчик. – Я хочу погулять по городу, и только ты можешь мне в этом помочь.

Лот бросил быстрый взгляд на меня и спрятал наглые гляделки. Так вот в чем дело! Он хочет, чтобы я попросил себе пару монет – мне варвар не откажет – и он пойдет сорить обретенным богатством.

– Так не пойдет. – покачал головой. – У нас и так мало медяков. Нужны деньги – иди и заработай. Нам и самим нужно думать, где взять на оплату, чтобы нас не выгнали. Иди, потаскай грузы или помоги где. Работы в городе должно сейчас хватать, а вот рук – нет.

Мне и самому бы найти занятие. Нельзя вечно сидеть на шее гиганта, который честно заработал медь за охрану караванов.

– Ты ничего не понимаешь! – вскочил павлин и бросил на меня грозный взгляд, поигрывая желваками. – Ты… Ты…

Тряхнув головой, красавчик скрылся на лестнице, ведущей на второй этаж.

– Истеричка. – прокомментировал я.

Передо мной опустилось исходящее паром блюдо, и официантка несмело улыбнулась. Ну, что ж. Пришло время насытить свою утробу.

В это время на первый этаж буквально скатился Лот и картинно хлопнул дверью на прощание, покидая таверну. Я поморщился. Тоже мне, гонор решил показать. Ну, ничего. Жизнь штука интересная. Она любит учить дураков. Чаще всего это довольно болезненный процесс.

Главное, чтобы мы успели помочь идиоту, до того, как его прибьют за очередную глупость.

Закончив с завтраком, поднялся на второй этаж. В комнате, которую нам выделили, было довольно просторно. Здесь стояли три широкие лавки, на которых мы и спали. Сейчас на одной из них возлежал гигант, забросив руки за голову, и смотрел в потолок невидящим взглядом.

Я подошел к другому спальному месту и присел на него. Нужно подумать, что делать дальше. Нам нужны деньги. Их где-то нужно взять. Вопрос – где? Попробовать пойти учить фехтованию? Глупость. С моей дыркой вместо Касты это не вариант.

А вся остальная работа – тяжелая. Это может неприятно сказаться на моторике. Воин должен быть воином, а не кем-то еще. Податься в наемники? Времени нет. Попросить варвара заработать еще медяков? Не настолько я сильно пал. Эх-эх-эх.

Откинувшись на лавку, прикрыл глаза. Нужно что-то придумать. Но что?

– Андр. – раздался густой голос здоровяка. – Думаешь, что победишь в Турнире?

– Кто знает? – отозвался лениво. – В своих силах я уверен, но в жизни всякое бывает.

– И то верно. – безразлично отозвался гигант и потянулся, прохрустев костями. – Я посплю, разбуди к обеду.

– После таких подвигов, сон лучше всего. – улыбнулся я.

Кхаргх что-то пробурчал и обнял сам себя, повернувшись на бок.

Глядя в потолок, я пытался придумать план заработка. Выходило, честно говоря, не очень. По коридору слышались шаги туда и обратно – город бурлил своей жизнью. Внезапно часть звуков привлекла мое внимание.

Послышался частый перестук набоек, а после – тишина. Моя чуйка взревела об угрожающей опасности. Такое бывает, когда голова уже проанализировала данные, но сам ход мыслей скрыла за завесой результата.

– Кхар! – крикнул громко и поднялся, хватаясь за клинок.

И сделал это очень вовремя! От удара дверь слетела с петель, и в комнату ворвались вооруженные люди. Все крепкие. В руках блеснули короткие полоски стали – ножи и кинжалы. Гигант уже поднялся, схватил свою портупею и выдернул топоры из петель.

Нападающие попятились, поняв, что не ожидали увидеть нас готовыми к бою. Однако задние не давали покинуть комнату. Началась толкучка.

– Держи дверь! – гаркнул я и ломанулся к окну.

– Ра-а-а-а! – закричал здоровяк и его топоры мелькнули в воздухе, оставляя серые полоски за собой.

В помещении мой длинный меч бесполезен. Наоборот, я буду только мешать. Варвар с двумя топорами в более выгодной позиции. Нападающие это тоже поняли и решили растечься тонким слоем по стенке.

Я же выглянул в окно. Задний двор. Чисто. Меч первым отправился вниз, воткнувшись в утоптанную землю. Я прыгнул следом. Дорога мягко ударила в ноги, и я кувырнулся через левое плечо, гася инерцию.

Схватив клинок, обежал гостиницу. А теперь…

Дверь чуть не улетела внутрь зала, когда я ворвался в помещение. Вот и лестница на второй этаж!

Ноги застучали по ступенькам. Стоило голове показаться над полом второго этажа, как какой-то идиот начал атаку. К этому я был готов.

Прижав чужой нож к перилам своим лезвием, использовал дурака вместо щита и ворвался на второй ярус.

Двое крепких ребят сразу же кинулись наперерез, заметив незваного гостя.

Левой рукой схватил своего заложника и спустил его с лестницы.

За спиной раздались болезненные вскрики и грохот. Двое противников передо мной остановились, и правый напряженно поиграл ножом, нервно ухмыльнувшись.

Я встал в привычную стойку, расположив перед собой длинный меч. В коридоре мне недоступны боковые и секущие.

Лезвие блеснуло уколом. Левый попытался избежать острого кончика оружия. А вот хрен! Я повернул корпус и смог перевести атаку в боковую. Колени захрустели от напряжения, но задумка удалась.

– А-а-а! – заорал раненный, хватаясь за кровоточащий бок.

Мне некогда было думать. Выбыл на время, значит, навсегда. Мой меч отправился направо и встретил чужой кинжал.

– Сдохни, тварь! – прорычал противник.

Я оттянул обратно лезвие и выполнил новый укол. Соперник вскрикнул и опустился на колени, сжимая рану на животе.

Быстрее! Кхаргх там один!

Внезапно раздался медвежий рев и в коридор вынесло два тела. Может я зря волновался?

Пройдясь фрезой по шеям поверженных, ворвался в комнату. Все стены в крови, пол залит чуть-ли не по щиколотку. Раз, два, три. Четыре трупа, разбросаны по стенам, все в неестественных позах и с пустыми мертвыми глазами.

В центре стоял самый настоящий демон. Варвар был залит бордовой жидкостью с ног до головы. Я уже хотел было подойти и осмотреть раны, но сверкнувшие белки глаз остановили от столь глупого шага. Он сейчас даже не человек – зверь.

– Эй. – попытался успокоить товарища, убирая меч. – Эй. Все! Мы справились! Успокойся!

Краснота стала покидать бешеный взор гиганта. Грудь начала вздыматься медленно и равномерно. Вроде успокоился.

– Андр. – раздался густой уставший голос. – Это по твою душу.

– Ага. – поморщился в ответ и оглядел разрушенный номер.

От моего взгляда не ускользнула сломанная пополам скамейка. Наверняка именно ей Кхаргх отправил парочку нападающих в поля вечной охоты.

– Тебе бы пойти помыться. – отозвался лениво и посмотрел в глаза здоровяка. – А я пока узнаю, что делать с уборкой номера.

Гигант кивнул и отправился прочь. Но вдруг остановился в проходе.

– Думаешь, – начал он хмуро, – они напали только на нас?

– Лот! – воскликнул я и подхватил клинок.