Чем примечателен этот сборник, так это тем, что предоставляет возможность насладиться и ранним, и поздним творчеством Алана Милна. Первый и последний романы английского писателя — какими они предстанут по отношению друг к другу? Несомненно, мы увидим рост мастерства, но как изменятся идеи, настроение. И изменятся ли?
"Влюбленные в Лондоне" —
Уже состоявшийся как писатель Милн не любил свое первое детище и пытался выкупить права, чтобы этот роман больше не переиздавался. Правдива эта история или нет, она имеет смысл. Читатели бы не много потеряли, если бы старания Милна увенчались успехом. Этот крохотный роман больше всего напоминает набор скетчей, на которых молодой автор оттачивал мастерство, но вряд ли планировал предъявлять публике. Милая история о двух влюбленных, британце Тедди и американки Амелии, прогуливающихся по достопримечательностям Лондона.
"Хлоя Марр" —
Не буду ставить в ряд прилагательные в превосходной степени и скажу так: все приятности и комплименты, сыпавшиеся из уст поклонников в адрес заглавной героини, равно можно отнести и к самой книге. История Хлои наверняка многим напомнит историю Холли. Ослепительной красоты девушка, окруженная вниманием влюбленных мужчин, среди которых как безвестный художник, так и герцог. Она никому не отдает предпочтение, то приближаясь, то отдаляясь, продлевая сладкую муку влюбленности. Наверняка для кого-то ее образ жизни предосудителен. Вероятно, это похоже на маленькое частное предприятие эскорт-услуг имени себя. Действительно, ее отношения с поклонниками имеют нечто общее с работой: она существует за их счет, а взамен они получают время в ее обществе, эмоции и прокачанное чувство уверенности в себе. Она сродни произведению искусства или изделию ювелира. Ее красота ласкает взгляд, и только для этого она предназначена. Ведь невозможно создать семью с картиной или жениться на драгоценном камне.
Мы видим Хлою только через восприятие других персонажей и находимся в равных с ними условиях. Остается тайной, о чем она думает, каковы ее цели и мотивы. По оброненным в тексте намекам и догадкам героев можно попытаться подобрать ключ к загадке прошлого этой женщины, которое, очевидно, далеко от бэкграунда обычной светской вертихвостки. Но зачем? Доля таинственности все равно что аромат духов, и не всякая иллюзия должна быть развеяна.
Снимаю воображаемую шляпу перед автором.