Глава 2. Тайны на чердаке

Июльское солнце безжалостно палило, превращая деревню в раскалённую сковородку. Лёха лежал в гамаке, подвешенном между яблоней и столбом веранды, и уныло листал принесённую Викой книгу «Легенды старого леса». Её страницы казались пожелтевшими ещё до того, как книга была напечатана. Саня сидел рядом на перевёрнутом ведре и лениво подбрасывал в воздух перочинный ножик – его особый талант, которым он гордился.

– Скучища, – протянул Саня, поймав ножик за рукоятку в третий раз подряд. – Хоть бы что-нибудь взорвалось… А то я уже готов ползти на болото. В шлёпанцах.

Вика сидела прямо на траве, подогнув под себя ноги, и заплетала венок из клевера.

– Можно было бы сходить на речку, – предложила она без особого энтузиазма, – но там сейчас все деревенские. После обеда жара спадёт.

– Кто там все-таки написал эти сказки? – спросил Лёха, закрывая книгу и глядя на её потёртый корешок. – Тут же нет автора.

– Это не совсем сказки, – Вика подняла голову. – Местные старожилы собирали истории, передаваемые из поколения в поколение. Моя бабушка говорит, что многое из этого – правда.

– Ага, особенно про водяных и лесных духов, – усмехнулся Лёха.

– Слушай, а давайте на чердак к тебе залезем? – вдруг оживился Саня, убирая ножик в карман. – У твоей бабушки там наверняка столько всего интересного!

– На чердак? – Лёха недоуменно посмотрел на друга. – Зачем?

– Как зачем? – Саня даже привстал. – В таких старых домах на чердаках всегда что-нибудь да найдётся! Может, клад какой, или старинные монеты, или… не знаю… сундук с секретами?

Вика перестала плести венок и с интересом посмотрела на мальчиков.

– Вообще-то, в семье Лёхи было много интересных людей, – сказала она задумчиво. – Его бабушка – известная травница, а раньше, говорят, в их роду были те, кто особенно хорошо понимал лес. Может быть, они оставили что-то… особенное?

– Да бросьте вы, – Лёха скептически покачал головой. – Что там может быть, кроме старого хлама? Бабушка – просто деревенская женщина, которая разбирается в травах, а все эти истории про «понимание леса» – обычные деревенские байки.

Но Саня уже загорелся идеей.

– Лёх, ну давай хоть глянем! Мы же с ума сойдём тут от скуки. А вдруг там что-то действительно крутое?

Лёха вздохнул, но потом всё же поднялся из гамака. В конце концов, ему и самому было интересно, что хранится на чердаке в старом доме.

– Ладно, давайте посмотрим. Только тихо, чтобы бабушку не беспокоить, она после обеда отдыхает.

Бабушка действительно дремала у открытого окна в своей комнате. Проходя мимо, ребята увидели, как она вдруг вздрогнула во сне и повернула голову в сторону леса, словно услышала что-то, недоступное их слуху. Её пальцы сжали подлокотник кресла, а брови сошлись на переносице. Но они не стали её будить и на цыпочках прошли к лестнице, ведущей на чердак.

Лёха потянул за верёвку, и сверху опустилась складная лестница. Первым полез Саня, за ним – Вика, замыкал процессию сам Лёха.

Чердак встретил их полумраком и запахом сухих трав. Сквозь небольшое окошко и щели в крыше проникали тонкие лучи света, в которых танцевали пылинки. Вика чихнула, и все трое невольно затихли, прислушиваясь, не разбудили ли бабушку, но снизу не доносилось ни звука.

– Ух ты, – прошептал Саня, оглядываясь. – Вот это да!

Чердак был заставлен всевозможными старыми вещами. Вдоль стен стояли сундуки разных размеров, полки с книгами, какие-то коробки. Под потолком висели пучки засушенных трав, источавшие терпкий, приятный аромат. В углу громоздились старые прялки, рядом – поломанное кресло-качалка, укрытое выцветшим покрывалом.

– Смотрите, – Саня уже рылся в вещах, – тут столько всего!

Вика осторожно двигалась между сложенными стопками старых журналов и газет, разглядывая корешки книг на полках.

Лёха подошёл к одному из сундуков и провёл по нему рукой, стирая пыль. На крышке были вырезаны инициалы «И.Н.».

– И.Н.? – вслух прочитал он. – Кто бы это мог быть?

– Может, Иван Незабудкин? – предположила Вика, подходя ближе. – Твоя бабушка говорила, что её дедушку звали Иваном.

– Незабудкин? – Лёха удивлённо поднял брови. – Почему я должен носить такую странную фамилию?

– Потому что ты носишь фамилию своего отца, – пожала плечами Вика. – А раньше ваша семья была Незабудкиными. Бабушка же замуж вышла, фамилию сменила.

Лёха присел на корточки перед сундуком, разглядывая замок.

– И откуда ты всё это знаешь?

– От своей бабушки, – просто ответила Вика. – Она все местные семьи помнит на несколько поколений назад. Говорит, что историю нельзя забывать.

– А мне покопаться всё-таки разрешите? – нетерпеливо спросил Саня и, не дожидаясь ответа, начал исследовать другой угол чердака. – Тут есть ещё что-нибудь интересное?

Лёха аккуратно провёл пальцами по краю сундука. Он выглядел очень старым, но крепким. Замка на нём не было, только медный крючок, удерживающий крышку.

– Интересно, что там внутри, – пробормотал он. – Ты не против, если я открою?

Вопрос был адресован Вике, но ответил ему Саня:

– Конечно, открывай! Мы за этим сюда и пришли!

Лёха осторожно отогнул крючок и приподнял тяжёлую крышку. Сундук был наполовину заполнен старыми вещами: выцветшая одежда, какие-то бумаги, маленькая деревянная шкатулка. Но сверху лежала книга в потёртом кожаном переплёте.

– Смотрите, – Лёха бережно достал её. – Похоже на дневник или что-то в этом роде.

Вика подсела ближе, с интересом разглядывая находку. Лёха осторожно провёл рукой по обложке, стирая пыль, и открыл первую страницу. Пожелтевшая от времени бумага была исписана красивым, но трудночитаемым почерком.

– «25 мая 1897 года», – прочитал Лёха. – Ничего себе, как давно!

– Эй, ребята! – вдруг позвала Вика, которая успела отойти к другому углу. – Смотрите, тут что-то блестит!

Она указывала на пол, где между двумя досками был виден какой-то металлический отблеск. Саня тут же оказался рядом и опустился на колени.

– Сейчас мы это достанем, – заявил он, доставая свой перочинный нож. – Дай-ка глянуть.

Он ловко просунул лезвие ножа в щель между досками и начал осторожно подцеплять неизвестный предмет. Через несколько секунд на свет показался круглый металлический предмет размером с ладонь.

– Компас? – удивлённо произнёс Лёха, взяв находку в руки.

Это действительно был компас, но очень необычный. Медный корпус почернел от времени, но при этом сохранил замысловатый узор по краям. Стеклянную крышку покрывала тонкая сетка трещин, но сам механизм, похоже, был цел. Внутри, вместо обычной разметки сторон света, были какие-то странные символы, похожие то ли на древние руны, то ли на переплетённые ветви деревьев.

И тут случилось нечто странное. Когда Лёха взял компас в руки, тот едва заметно задрожал, словно живой. Стрелка, до этого неподвижная, вдруг сделала полный оборот и замерла, указывая… в сторону леса, а не на север.

– Ты видел это? – спросил Лёха, подняв глаза на Саню. – Стрелка только что повернулась!

– Просто старый механизм сработал, – пожал плечами Саня. – Возможно, ты его встряхнул, когда брал.

– Нет, это было… по-другому, – неуверенно произнёс Лёха, разглядывая компас. – Как будто он знал, куда указывать.

Вика молча присела рядом, с любопытством глядя на находку. В её глазах светилось что-то, похожее на благоговение.

– Может, он намагнитился или ещё что-то, – попытался объяснить Лёха, но внутри чувствовал, что это не просто сбой техники. Было в этом компасе что-то… особенное.

Они ещё немного порылись на чердаке, но тут снизу послышался голос бабушки:

– Лёша! Ребята! Вы дома? Я компот сделала, идите пить!

– Идём, бабуль! – крикнул Лёха и повернулся к друзьям. – Давайте спускаться. Дневник и компас я возьму с собой, потом посмотрим их как следует.

Когда они уже стояли у лестницы, Саня вдруг задержал Лёху за рукав.

– Ты ничего не чувствуешь? – спросил он тихо.

– В каком смысле?

– Не знаю, – Саня поёжился. – Как будто… кто-то смотрит. Из-за сундуков.

Лёха обернулся. В дальнем углу чердака клубился полумрак, и на секунду ему действительно показалось, что там кто-то есть. Луч света, падающий через щель в крыше, высветил часть сундука и какое-то движение – может быть, просто пылинки в воздухе?

– Пойдём отсюда, – Вика первой спустилась по лестнице.

Через полчаса, выпив бабушкиного компота, ребята собрались в их «штабе» – старом шалаше на краю леса, который они отремонтировали в первые дни знакомства. Шалаш стоял в небольшой берёзовой рощице между деревней и настоящим лесом, который темнел дальше, за полем.

Лёха аккуратно положил дневник на ящик, служивший им столом, и открыл первую страницу. Саня и Вика сели по бокам от него.

– «25 мая 1897 года», – начал читать Лёха. – «Сегодня вновь ходил в лес за травами. Погода стояла чудная, и я решил забрести подальше обычного. За старым дубом, что растёт у развилки троп, приметил необычное растение – не встречал такого прежде. Листья словно светятся изнутри, когда на них падает солнечный луч. Взял с собой немного для изучения. Кузнец Демид сказал, что видел такое однажды на болоте, но подходить побоялся. Говорит, недобрые там места. А у меня на сердце почему-то спокойно, когда в лес иду, будто домой возвращаюсь…»

Лёха перевернул страницу и продолжил:

– «1 июня 1897 года. Странное дело случилось сегодня. Шёл я мимо озера, что за старым мостом. Там, где камыши гуще всего растут, услышал всплеск, но не такой, как от рыбы. Более основательный, что ли. И вдруг вижу – в камышах что-то блеснуло, как золото на солнце. Подошёл ближе и увидел… не поверю сам себе, если перечитаю позже, но вроде был то не сон… Лягушку с короной на голове. Да-да, настоящую корону, маленькую, но искусной работы. Она посмотрела на меня, и глаза её были вовсе не лягушачьи – словно человеческий разум в них светился. А потом нырнула и пропала. Стоял я, должно быть, с час, надеясь, что она вернётся, но тщетно…»

Компас, лежавший рядом с дневником на ящике, вдруг едва заметно дрогнул. Стрелка слегка повернулась, как будто отреагировав на упоминание лягушки с короной.

– Вы это видели? – Лёха указал на компас. – Он снова… отреагировал.

– Продолжай читать, – тихо сказала Вика, не отрывая взгляд от дневника.

Лёха перелистнул ещё несколько страниц.

– «10 июля 1897 года. Сегодня Степан, мельников сын, принёс мне странный предмет, найденный у реки. Говорит, медная штуковина в земле блеснула, когда дождь смыл почву. Оказалось – старинный компас, но не простой. Стрелка его указывает вовсе не на север, и разметка внутри какая-то чудная. Когда я взял его в руки, почудилось на миг, что лес вокруг затих, прислушиваясь. А компас словно ожил, завибрировал легонько. И стрелка его указала прямо на старое болото, а не на север. Степану плату предложил, но он отказался. Сказал – жуткий компас, не по себе ему от него. А мне, признаться, всё любопытнее становится…»

Саня наклонился ближе, разглядывая компас на ящике.

– Читай дальше, – попросил он.

– «15 июля. Компас не на север указывает – на волшебство. И не всегда ведёт в одно и то же место. Сегодня он привёл меня к старому дубу, а вчера – к озеру с лягушками. Кажется, он знает, что именно мне нужно увидеть в данный момент. Будто сам лес говорит через него…»

Лёха замолчал и поднял взгляд на друзей.

– Это звучит так, будто он верил, что компас… волшебный.