Леди Агату прямо не узнать. Видимо, в 1924-м, в перерыве между романом и сборником рассказов о Пуаро и еще не имея в арсенале персонажей мисс Марпл, решила: а не написать ли не детектив, а приключенческий роман лишь с элементами детектива. И с задачей справилась блестяще!
Главная героиня, Анна Беддингфелд, от лица которой идет бо́льшая часть повествования (меньшая представлена выдержками из беллетризованного дневника сэра Юстаса Педлера) личность незаурядная. Дочь профессора палеонтологии, она достаточно подкована, чтобы не путать мустьерский период с ориньякским, а долицефала с брахицефалом. Но таланты ее этим не ограничиваются. Не знаю, можно ли считать талантом маниакальную страсть к приключениям, но умение их находить на свою голову — уж точно. Да еще если в придачу к этому есть недюжинные качества куклы-неваляшки, богатое воображение и запредельная интуиция, которая сполна заменяет ей дедуктивный метод.
● Что толкает ее во всём исповедаться случайной попутчице миссис Сюзанне Блер?
● Каким образом ей удается установить не только личность, но и имя «человека в коричневом костюме», если ее так легко обмануть умелым гримом и измененным голосом?
● С чего бы ей быть абсолютно уверенной в невиновности главного подозреваемого, да еще ни с того ни с сего воспылать к нему нежной страстью?
● Почему таинственный Полковник, стоящий за хитрой аферой с алмазами и двумя убийствами, одно из которых выглядит вполне несчастным случаем, никак у нее не ассоциируется с полковником Рейсом? Ведь ни она сама, ни первые читатели романа пока не знают, что он один из детективов, созданных королевой жанра — появляется-то он впервые. Неужели это только наивная вера слухам о его работе на Британскую разведку?
● И как она в конце концов вычисляет злодея?
Да уж, подчас женская интуиция может дать фору логическим выкладкам, будь они хоть дедуктивными, хоть индуктивными!
Разве такая барышня, при всем своем романтическом настрое, станет пассивно ждать принца на белом коне? Да ни за что — сама отправится на его поиски, пусть даже на другой континент. А там и коня на скаку остановит, и из горящего рондавеля выберется. Анна очень напоминает другую, более позднюю героиню Кристи — Эмили Трефусис из «Загадки Ситтафорда». Тот же деятельный авантюризм, то же интуитивное знание, кому следует доверять, и та же верность однажды выбранному спутнику жизни с готовностью защитить его всеми средствами. Но локация Анны гораздо шире: не только уголок туманного Альбиона, но и океанский круиз до Кейптауна, а затем пересечение Южной Африки до Родезии.
А ради любимого женщина с превеликим удовольствием делает то, что ей не нравится. И чем более она своевольна, тем больше ей это нравится.
Роман получился яркий и по-настоящему увлекательный, а африканский антураж выписан со знанием местности и реалий. В точности декораций леди Агате не откажешь, как и в умении сохранять интригу, играя с читателем по сути открытыми картами. Используя похожие образы, схемы и приемы, она предоставляет аудитории проверить собственные логику с интуицией и угадать, как обернется дело. И все равно ведь обманет, как всегда обманывает читателя не новый, но действенный прием «ненадежного свидетеля». Приходится ведь, даже зная о такой возможности, решать, задействована ли она на этот раз. А вдруг нет, ведь убедительно же? И самое главное: даже распутав наконец хитрый клубок, можно обнаружить внутри него еще что-то, совершенно неожиданное. Так сказать, на закуску!