«Каким бы ни было конкретное время написания его пьес, люди его эпохи, чудо как полюбившие подобные развлечения, не могли не радоваться тому, что среди них появился гений, столь приятный, столь щедро одарённый и способный в изобилии предлагать им любимые зрелища».
«Некоторые сведения о жизни г-на Уильяма Шекспира» были написаны Николасом Роу в качестве предисловия к составленному им внушительному 6-томному изданию пьес великого английского классика, опубликованному в 1709 году. К слову, это было первое издание У. Шекспира с иллюстрациями, иллюстрирующими определённые моменты сюжета всех его пьес. В данной книге приведены более 20 подобных фронтисписов.
Это предисловие по традиции считают первой биографией У. Шекспира. Конечно, за более чем три сотни лет с тех пор вышло несчётное количество трудов, более детально, научно и всеобъемлюще анализирующие творчество мирового классика. Более точно в отношении фактов, взглядов и оценок, более критически относящееся к источникам. Но и этот биографический очерк, без сомнения, заслуживает внимания.
Он был создан почти через 100 лет после смерти самого Шекспира в 1616 году, когда уже не было в живых ни его современников, ни непосредственных свидетелей описываемых событий. Количество источников, описывающих творчество Уильяма Шекспира, также было весьма мало, так что Н. Роу мало на что можно было опереться. А те, что сохранились, представляли собой разрозненные сведения из реальной биографии объекта и сформировавшиеся вокруг неё многочисленные мифы и предания, в которых трудно было отделить зёрна от плевел. Роу, в сущности, - первый, кто попытался собрать их воедино, сделать более или менее полное повествовательное описание.
Причём сам автор заявляет, что не ставит в своём очерке задачу критиковать источники или спорить с их авторами. Подход это весьма оригинален и для своего времени оказался новаторским. Ценность труда Н. Роу важна в том, что автор соединил разрозненные сведения и впечатления, сумев создать нечто похожее на портрет человека, его эпоху и окружение. Не зря так много внимания в своём 80-страничном труде автор уделил взаимоотношениям Шекспира со своими знакомыми и друзьями, завистниками и коллегами.
Также много внимания Н. Роу уделил и анализу степени заимствования У. Шекспиром сюжетов из трудов античных писателей. При этом чувствуется непостоянство автора в своей идее. То он утверждает, что Уильям весьма слабо был знаком с древнегреческими и древнеримскими трудами, никогда не читал их в оригинале, весьма вольно интерпретируя их сюжеты, то проводит прямые параллели и даже цитирует аналогичные места, восторгаясь манерой Шекспира и его преломлением идей давно минувшей античной эпохи.
Когда Н. Роу писал свой очерк, он уже был известным 35-летним литератором, профессиональный драматургом-постановщиком, редактором и издателем. Особенность «Некоторых сведений» в первую очередь в том, что написаны они человеком театра и опираются на традиционные представления о Шекспире, царившие как-раз в театральных кругах. Оттуда он черпал основные сведения о своём кумире, хотя многая информация на последующую поверку оказалась ошибочной. Но, как уже и сказал, критика источников не входила в планы Николаса Роу, и он прямо об этом заявляет.
Так, среди «примечательных находок», появившихся в очерке Н. Роу – рассказ о браконьерстве молодого Шекспира, «дурной компании», в которую он впоследствии попал, разграблении им парка. Как показали дальнейшие изыскания, всё это чистая выдумка, очередные из «мифов» о Шекспире, впрочем, даже сегодня имеющие своих авторитетных сторонников. Примечательно, что, приводя все эти «мифы», Н. Роу старается избегать приторной романтизации, которой так будут грешить его последователи. Как отмечают исследователи, Николас Роу всегда старался сохранять трезвое здравомыслие, просто приводя факты за фактами, но не давя на своего читателя собственными выводами, и не перегибая палку.
Значительная часть предисловия Н. Роу посвящена критическим комментариям, некоторые из которых отражают предрассудки XVIII века, на сегодняшний момент кажущиеся весьма странными и старомодными. Но, как ни странно, в этом кроется очередная «изюминка» автора – ведь очерк таким образом позволяет понять, как смотрели на феномен Шекспира в то время, каким заблуждениям придавались, что считали важным и выставляли на первый план. Это позволяет сравнивать, проводить определённые параллели.
Несмотря на все свои недостатки, биография Н. Роу остаётся актуальной и важной. Сегодня существует предубеждение, что следует пренебрегать ранними биографиями как распространителями неподтверждённых сплетен и «мифов». Однако вряд ли можно поспорить, что эти авторы просто знали некоторые вещи более детально, и с течением времени канувшими в лету и затерявшимися. И теперь они кропотливо разыскиваются в архивах ради их нового открытия. Николас Роу сохранил для нас ощущение от Шекспира-человека (не глыбу мифической величины, что возвели на пьедестал, а именно – человека) и некоторые детали его биографии, которые в противном случае просто могли бы потеряться навсегда.