Во второй книге цикла нас ожидает новое опасное и увлекательное расследование на богатом и насыщенном историческом фоне. Здесь ещё больше политики, интриг и даже расследований не одно, а два.
Наш старый знакомый, главный герой Мэтью Шардлейк, снова вынужден работать на лорда Кромвеля. На этот раз на кону карьера и жизнь ещё недавно всесильного первого министра. Одновременно приходится расследовать убийство двенадцатилетнего отпрыска богатой семьи. В преступлении обвинили сироту - племянницу хозяина дома, юную девушку. Дядя, бабушка, две двоюродных сестры - все в один голос обвиняют её, а сама подозреваемая упорно молчит, не желая проронить ни слова.
Только второй её дядя верит в невиновность племянницы, но он, в отличие от своего брата, беден и мало чем может помочь. К счастью, он знаком с Мэтью Шардлейком и именно на него возлагает все свои надежды. Если девушка не заговорит, её ждёт чудовищная пытка со смертельным исходом, но, кажется, никто и ничто не в состоянии заставить её сказать хоть что-то...
В этом романе у главного героя появляется новый помощник, достаточно колоритный, с характером. Судя по всему, он продолжит помогать главному герою и в третьей книге серии, по крайней мере, я на это надеюсь.
Следить за сюжетом было интересно, хотя мне, признаться, была больше интересна линия с убийством, чем линия с поисками "греческого огня", которой посвящена бОльшая часть книги. Но, в сущности, всё было интересно, читалось легко, от романа трудно оторваться.
Панорама жизни того времени правдива в своей жёсткой неприглядности. Мы воочию увидим последствия разгона монастырей и убедимся, что чаще всего реформы делают богатых ещё богаче, а бедных - ещё беднее.
Для меня второй роман серии лишь самую малость уступил первому, в целом он на том же - очень высоком - уровне.
Сохранена и детективная увлекательность, и историческая достоверность. В послесловии даются пояснения относительно того, что именно являлось авторским вымыслом, а что соответствовало известным историческим фактам. Вероятно, продолжу знакомство с серией.