Книга Джеймса Гриффитса — о том, какое количество усилий тратит Китай на то, чтобы контролировать информационное пространство. Причем амбиции властей там простираются и за пределы страны: любые критические высказывания в свой адрес они считают недопустимыми и предпринимают колоссальные усилия, чтобы нейтрализовать их. Автор книги не приводит цифр, показывающих, во сколько Китаю обходится его информационная политика, но масштабы описываемых им действий производят сильное впечатление: кажется, контролируется всё. И несмотря на то, что китайский файрвол с первых дней его существования атакуют одиночки, создавая программы, позволяющие его обходить, или распространяя нежелательную информацию с помощью почтовых рассылок, файрвол стоит незыблемо и становится все более привлекательным и для других стран — как модель информационного взаимодействия со всем миром.
В этом парадокс: Китай активно присваивает себе мировой экономический и технологический опыт, сделав цифровизацию одним из основных двигателей экономики, но одновременно отгораживается от мира, заставляя информацию течь из-за рубежа тонкой струйкой. Еще один парадокс заключается в том, что китайцы, активно перемещаясь по миру и непосредственно сталкиваясь с опытом информационной свободы, не прельщаются ею, а возвратившись в свою страну, принимают информационную политику китайских властей такой, как есть. Автор оговаривается: для большинства китайцев по-прежнему существует языковой барьер — их персональный файрвол, который оберегает их в путешествиях от информационных соблазнов. Но как долго и для какого количества людей он просуществует? Удастся ли Китаю расширить свое экономическое пространство до такой степени, что и глобальное информационное пространство станет по преимуществу китайским?
Один из самых драматичных эпизодов, описываемых автором, — уход из Китая компании Google, после того как та потратила неимоверное количество усилий, чтобы адаптироваться к китайской информационной политике, сделала множество шагов навстречу китайским властям, которые заставили ее сходно с китайскими поисковикам цензурировать выдаваемую в ответ на запросы пользователей информацию. Google сделала все, чего от нее требовали, и поняла, что ушла слишком далеко от принципов, исповедуемых компанией. К тому же китайские власти назначили ей незавидный удел — быть лишь одним из поисковиков на территории Китая, но никогда — поисковиком номер один. Возглавляющим на тот момент компанию Сергею Брину и Ларри Пейджу эта позиция вкупе с цензурными ограничениями показалась слишком унизительной. Решение отказаться от работы в Китае для Google было, скорее, эмоциональным, хотя, если верить героям книги «Великий китайский файрвол», компания могла продолжать там работать по сей день и получать доходы.
Файрвол — это не только технология, но и образ мышления, который предполагает, что проблемы не обязательно решать, достаточно просто не говорить о них. На страницах книги Джеймса Гриффитса Китай не предстает державой, уверенно движущейся в светлое экономическое будущее. Это, скорее, страна, раздираемая противоречиями, которые до сих пор удается нейтрализовывать лишь мерами информационного сдерживания. Но как долго они останутся эффективными? Сколько осталось ждать появления технологий, которым файрвол не сможет противостоять? Всегда ли отключение интернета будет универсальным методом решения политических проблем? Когда наступит предел, когда информационное окукливание станет препятствием для экономического развития? Все эти вопросы, возникающие, когда читаешь книгу, автор оставляет без ответа. Вместо того он призывает нас ценить информационную среду, к которой мы имеем столь легкий доступ. Ее существование может оказаться очень и очень зыбким.